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静谧的夜晚，圆圆的月亮高悬空中，宛如一块剔透的美玉。刘现成离开饲养院，却无心观赏这美妙的景致，只觉得口干舌燥，面色赤红，醉醺醺地朝家里走去。
在老河湾，姓刘的人家为数不多，人丁也不兴旺。人们常言，九刘一石八张。老河湾的刘姓并不繁杂，绝对是同一祖先。明洪武年间，李、刘两家先祖先后迁居于此，歃血为盟结为兄弟，渊源颇深。为防止后代子孙生变，两家先祖立下三条规约：祠堂与林地共用；凡是水井、碾台、石磨等公用之物，均安置在村子中央；辈分按照谱上的字对应排序，同辈人允许通婚。
数百年来，随着张、王、赵三姓的相继迁入，且又相互通婚，这辈分的排序也就有些混乱了。比如，按照辈分，李汉魁这一辈，若从祖上论起比刘现成还要高出一辈，但年代太过久远，也就无从考究了。况且，各姓之间关系复杂，究竟从哪里论起为好，恐怕没人能梳理清楚，到了年轻一代就更加模糊不清了。几个相熟的人见面开几句过分的玩笑，甚至晚辈被长辈骂几句，也就没人过分计较了，而这符合伦常的国骂有时不但不伤感情，反而使人显得更加亲近，因此，人们对刘现成动不动就爱骂人的毛病，也就不再计较了。
现成的父亲刘照功当年可是老河湾赫赫有名的人物，是个血气方刚的汉子。他曾与人合伙做药材生意，因生意伙伴偷偷抽大烟导致赔了个血本无归。为了还债，不惜卖牛卖地，被逼无奈，便带着老婆孩子去了关东。
刘照功在关东下煤窑时，刘现成也只有八九岁。九一八事变后，日本人占领了东三省，到处烧杀抢掠，无恶不作。闯关东的山东人有的又转回关内。刘照功没有回来，但他为了保住刘家的血脉，托人将刘现成带回交给爷爷奶奶，那一年他十一岁。七七事变后，蒋介石炸开了黄河大堤。老河湾变成了一片汪洋。现成一家又颠沛流离，生活得越来越艰难。十六七岁的他吃不饱饭，瞒着爷爷奶奶偷偷跑去当了兵。四五年，日本人投降，现成回过一次老河湾，那时的他已经当上了军官。谁知在淮海大战中，他所在的部队在陈官庄被包围，在内无粮草、外无救兵的冰天雪地里，他受不了饥寒交迫，便趁着夜色掩护，带领十几个弟兄跑到共军这边来了。为此，他挨了“国军”一枪，同时也换来了优待，随后便参加了解放军。
全国解放后，他转业复员，带着老婆回到老河湾。轰轰烈烈的运动开始时，他因当过“国军”，险些被揪出批斗。一个偶然机会，他结识了当年的民兵连长张永福，不久二人便称兄道弟，
