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爹娘在卖孩子，多少老人饿死在家，山东在闹旱灾，难道皇上不知道吗？”
顿时间，所有的和尚也都匍匐于地，对乾隆不住磕头。
“旱灾？旱灾不是去年的事吗？福伦！”乾隆惊喊。
“臣在！”福伦急忙上前。
“去年，朝廷不是拨了大笔款项赈灾吗？”乾隆问。
“是！确实拨了大笔款项赈灾，还拨了几万石的粮食，数字臣记不清了！”
这时，方式舟往前一冲，对着乾隆跪下了，恳切的、热泪盈眶的说：
“皇上请息怒！邹县、平阴一带，确实在闹旱灾，奴才已经发放了粮食在赈灾，皇上这次是带着老佛爷出门，奴才怎样也不敢让这样的消息，破坏了老佛爷和皇上的心情，这才没有奏明皇上！但是，请皇上相信奴才，邹县一带，灾情并不严重！现在还没开春，天寒地冻，农作物当然没收成。等到开春了，一切都会好转。请皇上放心，千万不要惊扰到老佛爷！”
方式舟说得诚诚恳恳，合情合理，乾隆怔住了。
紫薇把乾隆拉到一边，低声说：
“皇阿玛！方巡抚说得有理，如果事情不严重，千万不要惊扰到老佛爷！我想，让方巡抚先回客栈，去陪着老佛爷，我们有车有马，不妨到附近走走！我们虽然没办法去邹县，但是，这山东的土地，都连在一块儿，总不会这一块闹旱灾，那一块大丰收吧！”
乾隆明白了，大声吩咐：
“福伦，你陪方大人一起回去照顾老佛爷！让孩子们陪着朕，朕还要在这儿和雨荷说说话！”
“是！”福伦心领神会，大声应着，“臣舍‘陪着’方大人，保护老佛爷和娘娘，皇上放心！”
方式舟一脸的不安，却只得拱手说：
“臣遵旨！”
乾隆这一趟名副其实的“微服私访”，把这个整天生活在锦衣玉食中的皇帝，陷进了空前的震惊里。在宫里，几乎年年得到有关水灾和旱灾的信息，不过，他却从来没有亲眼看过真实的情形。这次，在箫剑、尔康的寻访下，大家骑着马，到了一处又一处的灾区。原野上，土地都已龟裂，所有树木，只剩下了枯枝，但是，却有许多衣不蔽体、拖儿带女的灾民，在那儿挖着寸草不生的荒地，不知道在找寻什么。乾隆身不由己，去看一个究竟。只见灾民们身前放着篮子，篮子里盛着一些枯草和灰白色的泥块。
“你们在挖什么东西？篮子里是什么？”紫薇惊愕的问一个形容枯槁的母亲。
