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一
墨仓财阀集团为了表彰社员和慰劳家属，每年春天都要把有功的社员和家属集中起来，召开盛大的集会。其集合的方式，有时是游园会，有时是在旅馆里举行大宴会，有时是在剧场里包场举行观剧会。
在盛大集会上，首先是表彰上一年度有功劳的人，为会社贡献最大的人，奖赏等级有袭用墨仓财团创始人的名字，给予墨仓高平奖；其次是会长奖、连续工龄奖、全勤奖、辛勤奖等等。
本年是在帝都剧场包场举行观剧会。大家对演出节目并不怎么感兴趣，不过，对社员和他们的家属来说，用这种集会方式招待，是最大的荣誉。
剧场内一千二百个客席，全坐满了墨仓的关系人。在来剧场以前，已经在本社举行过表彰仪式，现在，大家还都是带着兴奋的心情来到了剧场。开演前，全场持续着一片欢快的喧闹声。整个剧场，充满着文艺复兴的风格，墙壁被古典式样的立柱和梁装饰着，客席头上的天棚，雕刻着古香古色的蔓草和贝壳花纹，仿佛凝缩了光波的金色枝形吊灯，经过调光室的调节，把柔和的光亮从客席头上投射下来。
客席使人感到舒畅，通道上铺着厚地毯，给人以和外界融洽隔绝的感觉。舞台前部与客席间隔处，悬挂着大幅垂幕，上面刺绣着飘舞的天女。在观众的想象和期待中，这垂幕里面当然是即将演出的舞台剧。
开演时间快到了，喧闹声渐渐平息下来，人们大体上都在客席上。
这一天受表彰的人，都坐在以会长为中心的大人物用的特别席上。另外的特别席上，就是墨仓的一族和“三金会”的成员。在社内，是从第一席位开始，以贵重金属命名，顺次叫作钻石座位、黄金座位、白银座位、白金座位等等。滑稽的是，这种席位的顺次，未必适于表彰的顺次。特别是钻石、黄金、白银这最高的三位，肯定是会长指名的人来坐。这种人虽然未受表彰，可他是会长的心上人，或者是和会长有特殊关系的人，才能被选上来。在近两年来，有资格陪伴会长的顺次，就是清枝、垣内初枝、高井邦子。
会长把自己的爱人放到这样高贵的席位上作陪，私下里当然也有人批判，但不敢公开。
高道这样做，一方面是自己不隐瞒私生活的示威，另一方面也表示他反对领导层隐瞒私生活。以下的座位，大概才是按表彰的顺次就位。
今年，清枝升为第一夫人，身居第二位的初枝，大家总感到她被抛弃了。在社内，今年到底是谁来坐这三个座位，人们都以强烈的好奇心在暗
