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想买下一条比定镇更强大更先进的主力战舰，少说也要500万两白银，难道这笔钱能从天上掉下来？
不过，随着中日战争的爆发，这一提议被李鸿章在心中重新拾起来审视。现在户部已经给了200万两作为购舰专款，加把劲估计还能从翁叔平这老东西手中抠出100万两；自己的大哥李瀚章担任两广总督之位，也能鼓捣出不少钱。倘若真能把这艘德国去年才刚竣工的铁甲巨舰买下，北洋水师的实力将能有一个巨大的飞跃，甚至……海战胜败，犹未可知耶？
李鸿章吞了一口口水，喉结微动，心中忍不住再一次跳动起来：日本是一个岛国，其侵略朝鲜的陆上军队，几乎全靠后方的海运赖以为继；如果北洋水师能在海战中击垮日本海军主力，封锁对马海峡；那么身处朝鲜的数万敌军将成为孤寇！到那时候，自己就真的可以像宣战诏书中所说的那样，“厚集雄师，陆续进发”……
他脑中浮现出一个之前想都不敢想的画面，面色潮红，双拳紧握。不过，年近古稀的他已经不是四十年前的那个满腔热血的壮年李鸿章，片刻之后便已然再度冷静下来。这支北洋水师是他手中最大的底牌，必须要保证主力战舰的无损和完整；这是他李鸿章，也是整个北洋水师的全体官兵在朝堂地位的绝对实力保障！船是一定要买的，海战是一定不能打的；如果真是迫不得已开战的话，也不能同日本联合舰队主力进行正面的硬碰硬交锋！
杨士骧那句话说得极对，只要军队仍在，北洋在朝堂里便永远不会倒！
一念至此，李鸿章心中顿时有了主意，他把目光看向自己的女婿，开口道：“幼樵，你此去边南之前，以我的名义发一道电报给我兄长，就说少荃（李鸿章字）现在急需银两，希望他能帮我筹集一二。另外，再以我的名义给卫汝贵，马玉昆等前敌将领发电，令其凭临坚城、固守平壤、相机行事，绝计不能让我陆军实力遭到重大消耗。”
中年男人向李鸿章长揖一礼，恭然称是。
“萍石，辛苦你一趟，明日你就从天津前往京师，拜访德国公使施奈德，跟他谈谈那艘铁甲大舰能不能卖给我们。”李鸿章又把目光转向杨士骧，道，“咱们手上的钱不多，价格能降多少算多少。”
杨士骧微一揖礼，道：“恩相宽心，士骧定然将价格杀到最低。”
李鸿章抬起头，扫视全场，才发现天色不知何时已经变得一片灰暗。看着窗外那仍旧肆虐的暴雨狂风，他幽幽叹了口气：大清这座屋子早已腐朽破旧，全靠自己这个裱糊匠为
