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“滚滚滚……来这消遣你爷爷呢！”当铺伙计一面骂着，一面拽着吴斩秋往外扯，“咱家是正经买卖，可不是那等地方！还当人赎人！滚一边去，莫耽误了我家生意。”
他手上用力，把吴斩秋直接推甩出去。
“哎呦！哪个不长眼的，往老子身上……撞。”这人骂到一半，见撞到自已身上的是个半大的小丫头，梳着双丫髻，穿一身花布衣，白净的小脸上挂着两道泪痕，声音登时低了下去。
当铺伙计一瞧碰到人，待认出这人的身份后，忙忙地凑过去，一边摆手撵吴斩秋快走，一边连连讨好告饶：“常爷！小的有眼无珠，没注意到您……快进店里吃个茶，我们掌柜的才弄了一点新茶，说要给您留着呢。”
伙计口中的“常爷”名叫常天化，家中原先虽说不上富贵，但也不愁吃喝。
只是自他父母亡故后，这常天化少人管束，终日眠花宿柳，浪荡闲逛，又招了些无赖，混迹在外城东区，没多久就败光家财，只能在秦楼楚馆帮嫖贴食，也不知落了那位贵人的眼，得了扶持，渐渐成了这东区的“常爷”，每月底总要各家商铺窜上一遍，收些“清净钱”，下月便不会有那地皮癞子上门晃悠。
若是不给这钱，那些人便穿着破烂肮脏地往店门口一躺，或是在店里坐上一日，这客人见此，自是嫌弃不已，哪还肯往店里进。
吴斩秋虽年纪小，但却伶俐，感受到落在自已身上那黏糊的视线，小姑娘垂头缩脖飞也似的跑了。
常天化脚下随着伙计往里走，眼睛却迟迟不肯收回来：“谁家的丫头？你家莫不是瞧她年纪小，便坑了人家，少算了银钱？”
他不动声色地打听着。
这当铺伙计赶紧澄清：“拿了把铜子来咱家买些吃的玩的，您说这不是来搅和事的嘛，再者，咱这可是有您看着，最是诚信不过了……您坐，小的给您煮茶来吃。”
当铺伙计三两语遮掩了吴斩秋寻人的事，心里念叨那小姑娘可莫来这边晃荡了。
等伙计从后台再出来时，漆盘上放着香茗与茶点，并掌柜已经准备好的“清净钱”。
吴斩秋连进了几个当铺，一开口问田七娘的事，无一不叫伙计给撵了出来。
她捧着脸坐在街边，望着人来人往的街道，愁的不知如何是好。
……
县衙内，风怀远才审完一件案子，从大堂里出来，就见那帮衙役看自已的眼神躲避中透着好奇，更有那自认为长得好的特意往自已跟前凑。
