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太巫高举剑，口中默念神秘咒语。待话语落下，壮汉们挥动屠刀，瞬息间牛羊便血溅黄土，场面惊心动魄。屠宰完毕，取其首级置于铁盘之上，由青年顶戴，以此昭示对神灵之敬畏。
村中众人齐齐跪于祭台之下，倾听神明教诲。
太巫燃香祝祷，于祭台上向天穹三拜，随后起身，朗声道：“一拜九天，佑我风调雨顺！”言毕，村民纷纷伏地叩首。
太巫续言：“再拜厚土，赐我五谷丰登！”语落，村民再次虔诚叩首。
太巫最后一声喝：“三拜神树，护我村安民泰！”众村民随之连叩响头，以表虔诚。
至此，祭祀大典已近尾声，牛羊等供品需留在祭台上，直至次日清晨方可撤去。
凌云霄非本村之人，故无法亲历祭祀。他远观良久，心中暗道此地习俗颇为独特。此类带有浓厚封建色彩的活动，盛朝早已严禁封建迷信，唯独乡野之地仍存一些旧俗，尤其深山之中，此类祭祀之风尤盛，甚至有以活人为祭的残酷之举。
祭祀盛典持续约一柱香时间，待村民渐次散去，忽有一桩异象发生……
荷塘畔的古槐树，忽闻男子虚弱的求救声。凌云霄闻此，心中陡然一震，这声微弱的求救，稍作停顿，复又响起。此次，不仅凌云霄察觉，多数乡亲也有所耳闻。
“是有人在呼救。”
“我好像也听到了。”
众人议论纷纷，孙村长缓步至荷塘边，凝视古槐，倾听其中的求救声，忽而惊呼：“这是我堂弟的声音！”
凌云霄震惊不已，这声音确与孙杨的颇为相似。他记起孙杨曾潜入荷塘，探寻宝藏而去。当此之际，首要之事是救人。凌云霄焦急道：“村长，此人被困树里，救是不救？”
孙村长长叹：“神树圣洁不可亵渎，纵然其中有生灵，我也不敢轻举妄动。”
“村长，人命关天，更何况他是你堂弟，你真能见死不救！”凌云霄言道。
孙村长眉头紧锁：“我那堂弟不知死活，竟敢触犯神树，真是咎由自取。”
“村长！”凌云霄再劝。
孙村长沉吟片刻，道：“想要救他，还有一办法。你非本村之人，无惧神灵责罚，你可以试试。”
凌云霄愕然，好事未曾临身，这般晦气之事却找上门来。
“救或不救，你看着办吧！”孙村长接道，“你救人之前，我须先遣散乡亲，否则他们必阻挠你。”
“好，你快遣散他们，
