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挤羊奶、烧水、哄国毓，省了章禹莲不少心力。章禹莲一个人喂养两个孩子，日夜辛苦，有时困乏极了，念弟帮着看会儿，章禹莲才能偷空小憩。念弟还会悄悄取了两个孩子的污秽衣服洗了，踩着板凳去院里晾了。腊月天寒，小手冻得通红，水溅到自己身上结了冰，也从不吭声。丁周氏发现，心痛极了，故意沉着脸训斥，可念弟只是笑笑，还会继续悄悄地帮忙。
章禹莲越来越喜欢这孩子。趁着两个孩子睡的时候，会把念弟拉到怀里，让她看自己写字弹琴。过年了，苟家没给这个女孩儿买新衣服。章禹莲找出自己以前的衣服，挑了颜色鲜亮的改小，给念弟做了件交领的袄子。
念弟一直都是穿她娘给做的那件土灰色的肥大棉袄，今天第一次换上粉、红交掩的交领小袄，就像换了一个人。章禹莲又为她梳了头发，连丁周氏见了都眼前一亮。
念弟虚虚地收衣袖，膝盖微蹲，左脚向后退小半步。同时右手掌心压在左手外，两手掌心向内，指尖微握于腰。
她上半身微微前倾，略带羞怯地小声道：“见过三爹。”
丁廷武见小念弟施了敛衽汉礼，神情一肃，赶紧把招弟交给丁周氏。他上前一步，还了礼。小念弟这才恭敬地站直身。
小袄没有襦裙的大袖，但小念弟活学活用。丁周氏见了，忍不住赞道：“你二嫂，教得好！这么几天，便中规中矩。”
“还是这孩子聪悟好学！教了，就反复练习，襻膊之用也是一教就会。”章禹莲也看着念弟，眼里尽是赞许。
“怎么不见二哥？”丁廷武问。
“你二哥被仲家洼村的私塾请了去做先生，晚些才能回。”
丁廷武听了哈哈大笑，“茂才爷终于放下面子了！只怕是苦了那些娃，不知要多挨多少板子。”
章禹莲听了，也忍不住笑。
她看了看丁永一，接过孩子，善解人意地说过年了，送招弟回去，让她娘也高兴高兴。丁周氏抱着国毓一并过去，有意给丁永一和丁廷武这父子俩留下了单独相处的空间。
待续……
