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三十四
顾益民派去寻找陈顺和张品三下落的人还没有回来,一个让人胆战心惊的消息来到了。北洋军的一个旅在距离溪镇两百多里的石门战败,溃退途中又遇到另一支国民革命军的拦阻,其残部掉头向溪镇而来,这些残兵败将沿途抢劫,一路上鸡飞狗跳,沿途居民纷纷逃避,绵延数十里断断续续出现了逃难的人,在天寒地冻里没有尽头地走去。
这天早晨,溪镇的居民打开屋门,看见一百多逃难的人从北门进来,这些弃家离舍的人提着包袱行李,携儿带女,有的裹着被子,有的背着孩子,有的用独轮车载着老人,走过溪镇的大街,从南门走了出去。他们走去时的神态精疲力竭,他们告诉溪镇的居民,北洋军正朝这里溃退而来。
这样的情景在这一天里持续不断,难民成群出现在溪镇街道上,有些人来到溪镇亲友的家中,带着苦笑喝上一碗热粥,诉说溃败的北洋军是如何烧杀抢掠奸淫妇女,说他们比土匪还要土匪。还有一些人站在街上讲述他们是如何逃身出来的,有的是将草篓子反扣自己藏在下面躲过一劫,有的爬在屋梁上,有的将土坯横七竖八压在身上装死……有一个怀抱婴儿的女人讲述她丈夫的死去,她是躲在地窖里,把奶头填在孩子嘴里生怕孩子哭出声来,她听到丈夫死前的惨叫,连哭都不敢哭。现在讲述这些时,她放声大哭了。
溪镇的一些居民收拾了自己的行装,跟随难民们的脚步走出溪镇的南门,去投奔异乡的亲友。逃难的恐慌在溪镇蔓延,随着难民越来越多地从北门进来,溪镇的居民接二连三跟随难民走出了南门。
也有人觉得走不是上策,虽然北洋军溃败为匪,毕竟不是土匪,他们不会落地生根,只是溃逃途中烧杀抢掠,只要躲开他们,等他们远去以后,溪镇仍然会是现在的溪镇。有人想到万亩荡大片的芦苇,说芦苇是藏身的好地方。这个想法得到很多人的赞成,可是如何藏身到芦苇中去,有人说用船,立刻有人说行不通,停泊在码头的那些竹篷小舟和大一点的木船能装上多少户人家?有人说让林祥福的木器社赶紧造几条船出来。众人都摇起了头,他们说北洋军都近在眼前了,别说造船来不及,就是制作洗脚盆也没有时间了。这人抬杠说,制作洗脚盆怎么没有时间,制作洗脚盆一个下午就够了。众人反驳,一个洗脚盆能装下溪镇两万人吗?起码制作两万个洗脚盆,况且一个洗脚盆装下一个大人都难。
这时候有人说可以扎些竹筏,话音刚落,几个机灵的人撒腿就跑,跑回家中拿起斧子就向着西山的竹林奔跑过