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夏天的中午，蓝蓝的天空没有一丝云彩，火热的太阳炙烤着大地。
围屋大门的小巷子是人们的休闲地，两边墙脚下用木头拼成长条櫈，人们倚墙而坐。大门敞开，一阵阵凉风掠过，吹散了热浪，吹在人们身上凉飕飕的舒服极了。
女人们没有午睡的习惯，做完家务都聚在这里乘凉、聊天。
一对夫妇来到这里乞讨。丈夫搀着挺着肚子的妻子，艰难地一步步向这里走来。
永兴围有规矩，但凡乞丐来了要好生接待，饭菜管够。
孙大嫂招呼乞丐在长条櫈坐好，自己回家取饭菜给他们吃。乞丐夫妇衣衫褴褛臭气难闻，但凡乞丐都会如此。丈夫给妻子喝水、喂饭。妇人只吃了几口饭，就倒在地上人事不省。丈夫把媳妇抱起来。只见孕妇全身抖颤，面如土色。大家慌了神，不知所措。
“快！把她背到我家里去。”孙大嫂催那个男乞丐把孕妇背到家里，找来一套合适的衣服穿上。
孙大嫂摸了摸孕妇的额头滚烫滚烫的，拿来毛巾蘸冷水敷在孕妇额头上。
孙大嫂要男乞丐把孕妇抱到床上，盖上一床厚厚的被子。不一会孕妇醒来，紧紧抱着丈夫不放，不停嚷嚷“我冷，好冷，好冷……”
“好可怜啊！”
“会不会是要生了？”
“生？不会吧。应该是生病了。”外面的人在议论。
一个小伙子跑步去南坑圩，要把诊所的刘泰元大伯叫回来给孕妇诊病。
刘泰元是刘鹏波的第四代中医传人，医术精湛、赫赫有名。他闻讯后不敢怠慢，吩咐儿子亦喜留在药铺坐诊，自己背起医药箱跟在侄子后面往家里赶。
中医诊病“望、闻、问、切”。
刘大夫一边切脉，一边追溯病情起因，询问最近几天的主要症状。
这对夫妇是安徽人，家乡遭水灾房屋和农作物被冲毁，为了求生只好在外逃荒要饭。一路上许多乞丐突然高烧头疼腹痛腹泻，有的熬不过已撒手人寰。
刘泰元听完口述结合孕妇的症状，心里已知孕妇得了什么病。他不好向这对夫妇明说，开了药方叫侄子去取药。
刘泰元立即叫孙景祥大哥过来，要求召开紧急会议，有非常重要的事情商量。
会议在密室召开，在家的大人都到场。
刘泰元说：“现在有个情况要告诉大家，那对乞丐夫妇可能感得了传染病。这种病感染性强很危险。他们已经在这里住下了，我们该这么办
