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头，把自己吓了一跳。
这儿的确孕生了令人无比骄傲的灿烂文化么？经年收集的资料，在这灼热荒原的映照下，变得遥远和可疑了。连这个执意而为的寻宝之旅，也因此显现出了它荒诞的本质。
此种想法，空中哨兵并没有向身边的同伴表达。
他们保持着与别的探险者的联系。然而那边传来的报告也令人失望。
空中哨兵默念道：灿烂文化，你在哪里？忽然，他觉得身旁的领队消失了。大惊之下，扭头看去，却见海盗端坐如故，脸色发黑，像一具木乃伊。
“你、你怎么啦？”
海盗似从梦中惊醒，压低声音说：“刚才我好像看见下面有人在朝我们招手。就在沙漠深处。”
这不可能。对于领队脑海中产生的幻觉，空中哨兵自在大荒星着陆以来，第一次打了一个寒战。
“这就是我们面对的现实。”三天后，海盗在全体会议上说，“经过反复探寻，我们没有发现灿烂文化。”
他说：“大家都是寻宝爱好者。为了一个共同目的，走到了一起。大荒星上存在一个灿烂文化，此种说法，古已有之，我想这肯定不会错。我们正是因为坚信这个，才来到这里。可是，经过三天的实地考察，我们都看到了，结果是不能令人满意的。为什么会这样呢？原因是多种多样的。比如，我们有几台仪器，在大荒星的恶劣环境中失效了。但是，最要命的是，考察不够深入细致。我特别要指出，我们中有人，本就对灿烂文化半信半疑，把这次考察当成一次游山玩水而不是严肃认真的使命，吊儿郎当，玩忽职守，这是考察没有取得进展的根本原因。”
大家猜想，海盗指的是谁呢？这人要承担使灿烂文化隐匿起来的责任。可是，他是怎么混进队伍中来的呢？
海盗又说：
“但我们怎能就这样打道回府呢？祖先们创造了灿烂文化，他们的后代却找都找不到么？这是多大的耻辱呀。因此，我们下一步应作更周密的考察。我提议，除了对北纬三十度线、南纬五十度线、峻原、比目海等继续展开搜索外，还要增加对南极的考察，因为有材料讲，他们搬迁到了南极。另外，要进行钻探。他们可能生活在地下一万米处。普通的探测仪器发现不了。”
响起了稀稀落落的掌声。这时有个微弱的声音传来：
“如果在全面考察后，发现灿烂文化一说根本就是无中生有呢？”
大家转过头，惊讶地寻找竟敢说这种话的人。原来是鞭挞者，
