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用不着说话。我准备的牌采用两种语言，一局下来，就是最笨的人，也能学会八爪蜘蛛从１到７的数字，以及四组牌的符号……这样进行得非常胍利。”
尼柯尔摇摇头，又笑着说，“我虽然承认这个主意了不起，还是认为你们真疯了。”
桥牌大赛到了预定开始的时候，文娱活动中心的桥牌室里除了他们，另外只有１４个人。艾莉很能适应这种情况。决定分为单独的两组，一组她叫做“混合对子”，另外一组完全由八爪蜘蛛组成。
蓝医生跟尼柯尔搭成一对，她们一致同意采用五张大牌叫牌法，这是由艾莉编出来的六种办法之一，就在门口旁边的一张桌子跟前坐了下来。因为给八爪蜘蛛坐的凳子比人类的要高一点，尼柯尔跟她的对子就可以眼睛对眼睛了，或者更准确一点说，眼睛对透镜吧。
尼柯尔玩桥牌从来不是高手。她在图尔斯大学读书的时候，父亲担心她朋友不够多，鼓励她多参加课外活动，她才学会的。尼柯尔在新伊甸园的时候，也玩过桥牌。在那儿定居后的头一年，新伊甸园有过一阵桥牌热。尽管她打桥牌有一种天赋。但还是认为桥牌太费时间，而且要做的事，更为要紧的事，也太多了。
从一开始，尼柯尔就意识到，蓝医生和其他来打牌的八爪蜘蛛都是一些高手。出第二手牌的时候，蓝医生就像一个人类职业桥牌高手一样，采取飞牌和放弃最后赢墩牌的办法，出了一张特别难打的定约牌。
“出得好！”蓝医生刚出了定约牌，又一个超约得墩，尼柯尔对自己的对家说。
“一旦知道所有的牌在什么地方，就很简单。”蓝医生用彩色语言说。
看八爪蜘蛛打桥牌非常好玩。他们用一只触手上的最后两个关节挪动流动明牌，当然要靠纤毛来帮忙；然后用三只触手把全手牌放到透镜前。一边一只，当中另有一只。要把牌放到桌子上，八爪蜘蛛就用靠近要出的牌最近的那只触手，用纤毛夹着稳稳当当放下来。
尼柯尔和蓝医生在出牌之间轻松地谈着话。蓝医生刚刚在跟尼柯尔说，新任总优化师给委员会最近的行动闹糊涂了哩，这时桥牌室的门打开了。进来了三个人，后边还跟着大块头和一名小四方块头机器人。
打头的女人尼柯尔认得，是爱米莉·布朗逊，委员会的主席。她朝屋子四周一看，便直接往尼柯尔的桌子跟前走来。
“怎么啦，玛格丽特·扬，看到你在这儿，真叫我非常意外，”爱米莉·布朗逊对与尼柯尔一块打牌的另一个人说。“你一定
