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的先知者当初没有把八爪蜘蛛带到宇宙中来，他们可能永远不会离开自己的星球吗？”
“传说是这么说的，”阿切回答说。“他们说，大约五万年前我们才了解的东西，全都是先知者教的。”
一天晚上，尼基睡着了，理查德和艾莉向阿切问起这些传说的出处。
“这些传说已经流传了好多万年，”八爪蜘蛛说，“这几天跟你们讲的，只是我们物类有史以来许许多多故事中的一部分……有关这些传说的真实性有几种不同见解……蓝医生认为这些传说基本上属实，也许是某个故事大师的杰作。这当然也只是一种说法，在那个时候，他的天才还没有得到承认呢。
“如果这些传说可信，”阿切在回答理查德的另外一个问题时说，“很多很多年前，我们八爪蜘蛛是很单纯的海洋生物，自然进化使得智力及知识的发展非常缓慢。是先知者在筹划我们的基因结构时，发现了我们的潜在能力；是他们通过许多代以后改变了我们，使我们成了‘大动乱’发生时的那个样子。”
“先知者到底又怎么样了呢？”艾莉问道。
“有许多说法，有的完全不同。大多数或者所有住在我们原来那个星球上的先知者都在‘大动乱’中丧生。有的传说认为，他们住在附近星球上的前哨又幸存了几百年，但最终还是灭绝了。有一种传说认为，先知者们依然生活在其他环境更为优越的星系当中，而且成为那个星系的主要高级生物。我们不知道到底如何。惟一能够肯定的是，我们原来居住的星球的许多地方在很多年内都不宜居住了。八爪蜘蛛社会再次冒险返回那地面时，没有一个先知者还活着。”
时间从一天天地算，变成一个星期一个星期地算，四个住在地下室的一群人的白天也变长了。每天早上，艾莉和尼基还没醒，阿切和理查德就天南海北地聊开了。到此时，阿切的唇读已经不会出差错，理查德对八爪蜘蛛语言的理解也很少需要阿切重复。
谈话常常是有关科学的问题。阿切对人类的科学史特别感兴趣。他想知道人类有哪些重大发现，最初是怎么想到作这些考察或者实验的，有哪些解释这些现象的不准确或者有待完成的实例因为有新的认识而给摈弃了。
“那么说，其实是战争加速了你们物种的航空和核物理的发展，”阿切一天早上说。“多么令人惊讶的观念哪！……你简直不可能喜欢这种观念，”八爪蜘蛛过了一会儿又说。“要我经历你们那种逐步认识自然的方法，哪怕替你们想象，也实在难以接受……我们的历史
