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勤务兵把他吃剩的饭菜风卷残云一般吞进肚子的时候，他自己点燃一支香烟，来到了山崖上散步。
天色已经渐晚，夜色越来越浓重。一个多小时之前，天空和平原的颜色尚且截然分明，如今太阳已经从厚厚的云雾背后落入了谢里夫河那边的地平线。这时，天空呈现出一片奇异的景色。这种现象，即使是博学的天文学家，也会感到难以解释，因为天色虽然黑得只能看清咫尺之隔的地方，但是北方的天空却出现了一种淡红色的光晕，将高空的云层照得格外明亮。这种光晕，既没有那种轮廓分明的光束，也没有从炙热的天体上发出的那种强烈的光波，而且与北极光也截然不同。北极光发出的光芒富丽堂皇，十分耀眼，而且只有在高纬度地区才可以看到。因此，即使最有学问的天文学家恐怕也难以解释，在这一年的最后一天，天空为什么会出现这种绚烂的光辉。
塞尔瓦达克上尉偏偏对天文学毫无兴趣，自从离开军校之后，他就再也没有翻开过自己的《天文学》教科书。另外，在今天这个晚上，他根本没有雅兴去观察天空。他在那里来回走着，不停地吸着烟。难道他在专心致志地考虑明天与铁马斯彻夫伯爵的决斗吗？不过，即使是这样，那也不是出于他们彼此之间的强烈仇恨，他与伯爵本来素不相识，因此根本谈不上有什么仇恨。事情很简单，一切只不过是由于两个人在争夺一个女人，其中有一个人完全是多余的，因此他们才会成为对手。当然，这种关系总是水火难容！他们要结束这种尴尬的局面，才会以仇敌之间的方式来进行最后的决断。况且，从这件事情当中，塞尔瓦达克上尉感到铁马斯彻夫伯爵是一个重情重义的人，而那位伯爵对他也非常敬重。
晚上八点钟的时候，塞尔瓦达克上尉返回了他那间小茅屋。这间茅屋不仅是他的卧室，同时也是他的工作室。茅屋中摆设着一张床、一张临时装配成的办公桌，还有几个装衣服的箱子。在旁边那间石屋中，本·佐夫正在预备明天的午餐。当然，那里不仅是厨房，也是他的卧室，尽管里面的陈设简陋无比，但是却丝毫不影响他安心地睡在其中，他完全可以一动不动地在那里睡上十二个小时，在这方面就算冬眠的老鼠也要自叹不如。
塞尔瓦达克上尉并没有急于休息，而是在办公桌旁坐了下来。他的绘图工具杂乱无章地堆放在办公桌上，他机械地一手拿起一支红蓝铅笔，另一只手拿起一个放大尺，然后又在桌子上放了一张用来描摹图形的透明纸。他开始在上面画一些长短不一、颜色各异的线条，但是这些线条无论如何也看不出像
