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爷，”普罗科普答道，“关于这个问题，只有一个答案。”
“你是说……”塞尔瓦达克急切地插了一句，他似乎已经预料到了普罗科普将要说出的答案。
“那是由于，”普罗科普说，“地球的一部分带着大气脱离了地球，不再与原来的地球运行在同一轨道中。”
这个解释似乎很有道理，铁马斯彻夫伯爵、塞尔瓦达克和普罗科普都不再说什么，他们沉默着，既对这个新的推论感到震惊，同时又思考着由此而产生的可怕后果。如果这一切都是事实，那么脱离了地球的那一部分，会跑到哪里去呢？它的椭圆形轨道的离心率有多大？它与太阳的最大距离究竟会是多少呢？它们需要多长时间才能环绕太阳一周？难道它们将与彗星一样远离太阳几十亿公里，然后若干年后再返回明亮的太阳附近？另外，它此刻的运行轨道是同黄道一致，那么还有重新返回地球的可能吗？
在很长时间的沉默之后，首先开口说话的是塞尔瓦达克上尉，他似乎再也无法克制内心的焦虑。
“天哪，这是不可能的！”上尉大叫道，“普罗科普，你的想法的确能解释一些现象，可是结果却是难以成立的！”
“你有什么新的看法呢，上尉？”船长助理普罗科普说道，“我认为，这个想法是经得起反驳的。”
“不，有一种现象你就无法解释。”
“什么现象？”普罗科普问道。
“我明白你的意思，你是这样分析的，”上尉说到，“你认为，地球的一部分，也就是从直布罗陀到马耳他岛的地中海一带，现在已经变成了一颗小行星。我们被这颗小行星带到了太阳系，此刻我们正在太阳系漫游。”
“是的，这正是我的认识。”
“好了，那么，你怎么解释大海那边出现的那片奇异的新大陆呢？如果这个小行星是从地球上分离出去的，那原来的花岗岩和石灰岩的成分也应该保留在它的表面，而不应该是我们现在还无法了解的那种金属块。”
赫克托·塞尔瓦达克提出了一个非常严肃的问题，而且这个问题问得很有力。事实上，人们可以认为，地球的一部分带着一些大气和地中海的一些海水脱离了地球，也可以认为这一部分的自转方向和公转轨道完全有异于地球，可是为什么地中海的南岸、西岸和东岸完全变成奇特而又荒凉的悬崖峭壁，从而取代了昔日肥沃的海岸呢？
普罗科普感到有些窘迫，一时被问得哑口无言。他只能说，这个问题他目前还难以解答，但是总有
