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“……”
“起初他把我错认是你……现在弄清楚了,他已经把你深深印在心上了。”
“哪有这种事。”
“不,我非常了解这点。即使不认错人,我也只是替代千重子小姐罢了。秀男一定把我看作千重子的幻影吧。这是第一……”苗子说。
现在千重子回想起这样一件事来:今年春上郁金香盛开的时候,从植物园回家途中,在加茂川堤岸上,父亲曾劝母亲把秀男招为自己的入赘女婿。
“第二,秀男家是织腰带的。”苗子加强语气,“如果由于这件事使千重子小姐家的店铺和我发生了关系,增加了千重子小姐的麻烦,甚或使千重子小姐遭到街坊的冷眼,那我可就罪该万死。我真想躲到更深更深的深山里去……”
“你是这样看的吗?”千重子摇了摇苗子的肩膀,“今天我是对父亲说明了要上你这儿来的。我母亲也很理解。”
“……”
“你猜我父亲怎么说。”千重子更使劲地摇晃着苗子的肩膀,“他说,你去对苗子姑娘说,要是她有什么苦恼或困难,就把她带到咱家来……你是作为亲生女儿入了父亲户口的。不过对那姑娘也要尽量做到一视同仁,不分彼此呀。千重子一个人太寂寞了吧。”
“……”
苗子摘下蒙在头上的头巾,说了声“谢谢”,就把脸捂了起来,好大一会儿说不出话。“我衷心感激你。我的确是个举目无亲、孤苦伶仃的人,虽然寂寞,但我埋头干活,把这些都忘掉了。”
千重子为了缓和苗子的激动,说:
“关键是秀男,他的事……”
“这样的事,我不能马上回答。”
苗子直勾勾地望着千重子,眼眶里噙满了热泪。
“借我这个。”千重子用苗子的手巾替她揩拭眼圈和脸颊,说,“满面泪痕,能进村吗?”
“没关系。我这个人性格倔强,比谁都能干活,就是好哭。”
当千重子给苗子揩脸的时候,苗子反而情不自禁地投到千重子怀里抽泣起来了。
“这可怎么办呢?苗子,你叫我心里空落落的,快别这样。”千重子轻轻地拍了拍苗子的后背,“你要是这样哭,我可就回去啦。”
“不,不要!”苗子愕然,从千重子手里拿过自己的手巾,使劲擦了一把脸。
多亏是冬天,人们觉察不出来。只是她的眼白有点红罢了。苗子将头巾戴得低低的。
两人默默地走