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通的,因为随着气温的急剧下降,那里的熔岩已经凝结,因此坡度一定非常陡峭光滑,根本不可能有落脚之处。那么,他们只能从岩洞附近的地道中,寻找一条可以接近火山洞的地道。
形势刻不容缓,因为最深的地道现在也已经变得极为寒冷。
船长助理普罗科普曾经探索过大厅四周的各条地道,他发现其中一条地道可能与火山洞非常接近。事实正是如此,因为这条地道的石壁还有些余温,因此大概距离火山洞不远,或许至多只有七八米。他们只要将这条地道挖通,或许就可以从这里进入火山洞。
大家立刻行动起来。那些俄国水手在普罗科普的指挥下,发挥了极大的聪明才智。那些坚硬的岩石用镐头、铁锹是挖不动的,于是他们在岩石上钻了很多小洞,然后将小洞里灌满炸药进行爆破。这样,挖掘工作进展得非常迅速,只用了两天的时间他们便打通了这条地道。
不过,这两天把大家都冻坏了。
“如果没有办法进入火山洞,”铁马斯彻夫伯爵说,“我们只有死路一条,没有一个人能够活下去。”
“那么,铁马斯彻夫伯爵,难道你对万能的上帝失去了信心吗?”塞尔瓦达克上尉问道。
“不,上尉。可是,上帝或许已经改变了主意,他要怎样我们并不清楚。他的双手原来是张开的——可是,现在似乎要关闭了……”
“上帝的手只关闭了一半。”塞尔瓦达克上尉回答,“他只不过是想考验一下我们的信心,看看我们是不是真的信任他。我认为,熔岩停止喷发不可能是由于加利亚内部的岩浆已经喷发完了,所以火山停止喷发很可能只是暂时现象。”
船长助理普罗科普完全赞成塞尔瓦达克上尉的分析,他认为随着这个火山口的熄灭,其他地方一定会出现新的火山口,那么也就是说熔岩是从其他地方喷发出去了。引起火山喷发熄灭的原因很多,但始终不会改变的是,地层深处的熔岩一定会持续运动,寻找新的喷发口。当然,在火山口出现变动的情况下,他们很难再找到一个像现在这样舒适的避难所。
在这两天中,帕米兰·罗塞特教授并没有同大家一起讨论如何应对眼前的威胁,他也没有参与地道的挖掘工作。他在山洞里走来走去,看上去非常痛苦。他不听大家的劝阻,已经将他的望远镜安置在岩洞的大厅中,然后常常守在望远镜下继续观测太空的情况,直到冻得全身冰凉才不得不回到地道深处来。他一边诅咒着这种恶劣的天气,一边声称自己如果仍居住在弗芒特拉岛,