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几天后的清晨。
登特上校于昨夜凌晨赶回了伦敦，到家之后不过是换了一身衣服，而后便匆忙出门敲响了迈克罗夫特·福尔摩斯位于蓓尔梅尔街的宅邸大门，生怕稍晚一步，他已经出门了。
见到迈克罗夫特·福尔摩斯之前，登特上校酝酿了一路说辞，而跟着管家走进偏厅时，却又不知道该如何开场，只得客客气气地问候：“早上好，福尔摩斯先生。”
“早上好，”迈克罗夫特回道，“请自便，原谅我招待不周，毕竟我未曾想到你会登门拜访，上校。”
年长的福尔摩斯坐在餐桌前，今日的报纸搁置在一旁，语气随和又礼貌，但不知是否出于心理原因，登特上校仍然觉得他的后半句话带着几分隐隐嘲讽的意图。
“对不起，先生。”
登特上校硬着头皮开口：“我只是不太明白，为什么要我突然从利物浦归来。”
福尔摩斯：“难道利物浦的酒店比家中的床铺还要舒适吗？”
登特上校：“我并非此意，先生。而是眼下真理学会——”
“——请你回到伦敦，是因为有了新线索。”
登特上校蓦然一顿。
他似是惊讶，似是惊喜，当即放弃了说服福尔摩斯的想法，转而开口：“有真理学会的新线索？”
福尔摩斯抱以一笑。
上校还想再问，但话出口前，偏厅的大门第二次打开。他循声转头，没看到人影，就先听到了一个慵懒且沙哑的女声传了过来：“我可饿坏了，迈克！你早早起床，也不叫醒我。”
女声？
女人？！
登特上校还没来得及就“福尔摩斯的家里出现了女人”一事感到意外，出现在偏厅的窈窕身影便将他的震惊推上了顶峰。
走进来的女郎高挑瘦削，深色裙摆随着她的步伐上下翻飞，光看身形就知道是位相当爽利的女人。而她有着一张无愧于轮廓的脸——五官深刻、面容艳丽，乌黑浓密的长发之下，还有着一双登特上校绝对不会忘记的暗金色眼睛。
这是曾在桑菲尔德庄园的马普尔小姐！
她、她怎么会出现在蓓尔梅尔街？
比马普尔小姐一副主人姿态的模样更令登特上校惊讶的是，向来摸不清底细的迈克罗夫特·福尔摩斯先生，一瞧见她的身影，展开近乎宠溺的笑容：“看你睡得那么好，自然是舍不得惊扰你的美梦，伯莎。对了，这位是登特上校，我
