二月中旬，曹操从徐州退兵，为解除侧翼威胁，北救刘延。听从谋士荀攸建议，率军先佯装在延津渡河，做出袭击袁军后方的姿态。

其目的自是诱使袁绍分兵延津，然后，他轻兵急进，奔袭白马，攻其不备。

正如荀攸所料，袁绍果然分兵，令正在进攻白马的郭图、淳于琼率军向西，挺进延津，单独留颜良在白马。

在郭图、淳于琼等人率军奔赴延津后，曹操趁机引兵向白马疾进，及距白马十余里时，颜良为“一夫之勇”，不善统兵，震惊之余，率兵仓促迎战。

曹操派中郎将张辽为先锋冲在前面，又亲率徐晃等人的部队紧随其后。

历史，在这一刻走向了不同的道路。

原本在这一战中，在下邳之战中降了曹操的关羽望见了颜良麾盖，在张辽军队与颜良军队交战之时，关羽持刀策马冲到颜良身边。

在万军之中一刀劈死颜良，斩其首级而归。从始自终，袁军诸将都不能挡住关羽，白马之围遂解。

而现在没有关羽，是曹操族子曹休率领三千虎豹骑，冲垮了颜良的中军，以军阵斩杀颜良于阵前。

就这样，曹操解了白马之围。

此战，充分展现了曹操高超的军事素养。

他从被动中力争主动，指挥灵活，用声东击西计，突袭成功，斩杀了河北四庭柱之首的颜良。

北方的两大军事集团，终于打响的第一场前哨战。

而这场前哨战，以曹操的胜利的告终。