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在小阳的指路下，姜黎循着黑水河一路往上游去。
一座隐藏于深山之中的银矿冶炼场就大刺刺地出现在了眼前。
哪怕是已经是深夜，冶炼场也灯火辉煌，热火朝天。
冶炼场不大，中间是三间高棚茅草屋，周遭十余丈的敞亮平地上两侧堆着小山似的银矿原矿。
十几个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的苦工闷声敲碎矿石，将小块的原石不断地倒进水流带动的舂窝里。
一声声沉闷的声响里，碎石被研磨成了粉末。
“啪”
一旁站着两个满身横肉的山匪，手里羊皮鞭子抽得啪啪作响。
不住地怒骂，“要死啊！偷什么懒！快点！”
姜黎眉头微蹙，低声问道：“小阳，你可知这些人来自何处？”
“以前都是这附近的百姓，现在大部分是被黑水寨劫持来的旅客。”
姜黎眉心越蹙越紧，“官府不管吗？”
虽这么问，她心底其实已经有了答案。
大周对南方的掌控，早就松弛。
那么两年后的大灾害，不仅仅是天灾，还是人祸。
“不管。”
小阳摇了摇头，“蜀地本就多野兽，深山密林多毒瘴，除了容城那些繁华之地。进入怀庆后盗匪横行，甚至怀庆的官府也掺和其中。”
“你既然寻找药谷，应该也多少知道药谷是做什么的。”
小阳垂下了眼睫，掩下眼底的幽深的彻骨的恨意。
“若没有官府的放任，药谷也不会大摇大摆的存在多年后才被毁去。怀庆这个地方，早就烂透了。”
姜黎脸色刷的一下白了，下意识捂着绞痛的心口。
小阳无意之间正好踩在了她最不敢粗碰的痛楚之上。
她知道药谷是什么险恶之地，更知道流落进药谷可能会受到什么样的折磨。
“出炉了！”
三间高棚茅草屋里响起了声音，一筐子没有完全冷凝下来的银子被抬到了屋外。
“恭喜二当家，给大当家的贺寿银已经足数了！定然能胜过四当家找来的宝贝！”
姜黎强行压下心口苦涩和痛意，抬头看向冶炼场。
只见从茅草屋内走出了一个文士装扮的中年人。
“他是谁？”
小阳低声道：“他是黑水寨二当家陈树，今年这银矿和冶炼场是他一手掌管。”
“往年不是他么。”
