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的种种传说一无所知。狼人经常在这个地区出没……一个怪物，半人半狼，就像您所说，它用自己的方法来处决战利品。它先用牙把他们撕碎，然后插入匕首。这二十多年来，我们都没有再提起过这个怪物。老特莫提曾经亲眼看见过它攻击他的养子亨利，年轻的亨利后来奇迹般活了下来。特莫提老头儿的狗，和它的主人一样，曾试图在怪物面前保护这个孩子，后来还去追踪怪物。后来有人在树林里发现了那条奄奄一息的狗，它的身上满是刀伤。这个惨剧还有另外的一个证人，就是雷斯医生——他的妻子在一周后也被‘怪物’杀死了。”
在很长的一段时间里，只有火苗噼噼啪啪的声音。两个人呆呆地看着沉睡着的狼狗。它侧面的毛皮光亮，随着平和的呼吸而起伏。
乔·海利打破了沉静。
“尊敬的先生，您有没有另外的解释？”
老人回避了这个问题。
“您刚才说过，怀德法和雷斯医生在去霍夫家的时候忧心忡忡，我觉得很奇怪。即使两个人都听到了从森林里传来的叫声，这也不足以让两个人半夜去查看彼得·霍夫的情况！何况狼人二十多年来再没有出现过！”
“确实是……”乔·海利坐在扶手椅里，“让他们担心的并不只是那些叫声。发生惨剧的几天前，怀德法和雷斯医生曾经在霍夫家过了一晚。那晚亨利也在场……对，就是那个曾经被‘野兽’袭击的亨利。这样的聚会并不常见，事实上很少见，因为霍夫退休以后就很少出门，可以说是隐居在他的房子里。我说了是退休之后，因为之前……他喜欢拈花惹草。他不知悔改地勾引女人，以至于村里的男人都不把他当朋友。这种处境使他变得很尖刻，甚至恶毒。虽然这次邀请很出乎意料，怀德法和雷斯医生还是如约去拜访他，他们猜测隐居生活开始让霍夫受不了了。巧的是，那天晚上他们聊起了狼人的事……
乔·海利停了下来，看着这位访客，以确定他是否在全神贯注地倾听。
“我想您肯定知道，狼人有着正常人的相貌，女人或是男人，只有在某些夜晚才变成野蛮的动物，变成狼。是完全转变，还是部分的？多长时间一次？是不是只有在月圆之夜才会发生？我们不用太计较这些，这个问题也引起了很多争论。在如何对付狼人这个问题上，同样有很多争论。据说只有涂过了圣水并且标记着十字架的银子弹才可能有效地对付它。我认为更重要的是如何‘染上’病毒的问题。有些人认为被咬一口之后，一个正常人就会变成一个新的‘狼人’。当然，在平
