神策军待遇最好，又最有前程，自是别人梦寐以求之事。唐宁却道：“战事未休，小弟情愿留在洛阳军中。”

阎峰点头，只鼓励他努力立功，争一份功名事业，倒不怪他当初不愿入剑宫，而今又跟随太乙道人学武。

最后阎峰意味深长地点头笑道：“宁弟始终不忘读书人的身份，这很好啊。将来终归要走仕途经济的正道，总不能真的去做一个江湖人物。”

唐宁进山依然无所得，只是又曾遇见那紫衣女子，二人相遇几遭，也算相安无事。那女子依旧眼光冰冷，凤儿看着唐宁的眼光却不同了。

四日后回到韩公文府上，却有崔去病书信一封，称后日崔去病生辰，请过府一聚。

三人备好礼物到崔府后，见所来宾客皆是崔去病的平辈亲友，席间居然谈起杖杀神策军将之事，京城人皆知是一少年所为，传说纷纷，这些亲友听传的便有四五种之多，所传年纪从十五六岁到二十多岁不等，人更是或胖或瘦，还好都说是男子，不曾错了性别。柳公绰为保护唐宁，叮嘱左右不曾将唐宁名字泄露，免遭神策军报复，但堂前听审的百姓不少，终究有人知道叫“唐宁”，众口相传，便传错了，什么“唐南”“谭倪”“潭泥”都有。

崔去病今日一身男装，英姿飒爽，在一众姐妹兄弟面前介绍唐宁，十分得意。唐宁哪知自己进山数日，已然在长安城一夜成名，成了天宝茶楼最新话题，他最不喜人家将他当活宝一样参观，何况当日自己又没甚么大不了的事迹，那日在京兆府为免麻烦，不曾说出郑奇姓名，而今郑奇倒落得逍遥，还在旁添油加醋，一脸坏笑。

唐宁这才知崔去病请三人过府，便是要在众兄弟姐妹面前夸耀有这等侠客同窗，心中不乐，想要告辞，却被崔去病的几个堂兄弟拉住敬酒，对面席上阿元与几个姐妹谈笑嫣然，始终不往这边看一眼。唐宁想找一个机会与她讲句话便走，却苦无机会。

一众都是少年，玩心十足，不过喝了三四杯酒，便有人开始投壶，有人出院中蹴鞠。崔去病一位堂兄邀人对弈，唐宁欣然相应。正对弈间，阿元拉着一个姐妹溜溜达达过来观战，唐宁抬头想与她讲话，她却扭头故作不知。唐宁明明感到她在留意自己，但每一抬头，阿元便将眼光避开，令他无可奈何。

胡思乱想之中，一招不慎，被吃掉二子，顿落下风。阿元拍手笑道：“二表哥好棋。”唐宁心中愈是不自在，棋越下越臭，稀里糊涂便输掉一局，起身到院中看人蹴鞠。

这里是一处私家花园，虽然不大，却曲折玲珑，被池塘假山曲廊月门重重分割，颇是精致。唐宁信步游来，走过一处月门，见阿元独坐石凳，望着他浅笑。

唐宁适才吃她冷淡，心想阿元不愿理他，便也装作未看见，转个弯想走。

阿元笑着咳嗽一声，轻轻道：“生气了？”掩口轻笑。

唐宁立住脚，应道：“生甚么气？”

阿元笑道：“输了棋生气。”

唐宁道：“输棋才不生气。”阿元又笑道：“哪你生甚么气？”

唐宁心道：“你还问我？”说出口又太唐突，便笑道：“我根本没生气。”这话连自己也不相信。

阿元又轻声笑道：“那天，我看见你们了。”唐宁道：“哪天？”阿元道：“就是打那个神策军那天。”

唐宁奇道：“在哪里看到的，我怎没看到你？”

阿元道：“在朱雀大街上，那路边的米店便是我家开的，我在楼上见到郑公子和你与那神策军动手。”

唐宁忙认真道：“元姑娘，郑兄弟父亲外任节度使，事关重大，望你莫将郑兄弟动手之事告诉别人。”

阿元听唐宁叫她“元姑娘”，心中不高兴，白了他一眼，嗔道：“唐公子，谢谢提醒，我还不是个长舌妇。”将“唐公子”三字读得格外重。

唐宁连忙解释，他越叫“元姑娘”，阿元越是生气。唐宁也不懂因何得罪了她，只当还是“长舌”之类，依旧不断赔礼。阿元见他是真不懂，只顾驴头不对马嘴的赔礼，忍不住笑出来：“你又没得罪我甚么，赔甚么礼？”

唐宁刚松一口气道：“元姑娘。”

阿元脸色又一沉，心中骂他笨蛋，又喜他老实，不觉回嗔作笑。唐宁被她脸色弄的心中七上八下。阿元见唐宁站在原处手足无措，轻笑道：“老站着不累么？”

唐宁见只有一条石凳，不敢与她同坐，犹豫不决。阿元侧侧身，将石凳让出大半，拉着唐宁手拉他坐下。唐宁笑看阿元，阿元含笑轻轻将头侧过，唐宁就近看着阿元，见她脸上几分羞红，更增丽色。唐宁想与她讲话，又怕说不对惹她不高兴，再说又不知讲甚么好，二人便默然不语。

只觉这一刻时光停滞，如在梦中，墙外有人呼道：“阿元，阿元，你在哪里？”

声音渐近，阿元大急道：“你快躲起来。”唐宁道：“是谁？”阿元急得快要哭了，拉着唐宁胳膊道：“你快躲一躲呀，要是让人看见我和你，哎呀，你明不明白呀？”

唐宁心里一凉，原来你怕别人误会，心中有气，一甩袖，扭头见那墙有一丈高低，一纵飞过。

这墙上有花窗，唐宁落脚处是一排翠竹，唐宁从花窗望去，见月门外进来一个女子，也是阿元的亲戚姐妹，笑道：“好呀，四处找你不见，倒在这里清静。”

阿元大声道：“那好，我们玩秋千去。”边走边将手放在身后摇几摇。

唐宁也不知阿元是让他不要出声还是不要生气，一时也不知是喜是怒，踱将出来，见众人蹴鞠的蹴鞠，博弈的博弈，玩兴正浓。阿元正在秋千上荡来荡去，笑声不绝，唐宁听见笑声，如针刺心，扭头走进房中去了。阿元见唐宁走了，也陡然收了笑声，闷然不乐，停下秋千不玩了。

唐宁与韩公文郑奇告辞后，崔去病对阿元道：“妹妹好象很讨厌唐兄弟。”

阿元道：“不是的啊。”

崔去病道：“其他兄弟姐妹对唐兄弟都很亲热，可你两次相见，似乎不曾与他讲过一句话。”阿元淡淡道：“是么？我倒不记得。”

崔去病道：“今天唐兄弟走时脸色好象不好。我也没亏待他呀，我以为他生妹妹不理他的气呢。”

阿元嗔道：“姐姐莫乱讲，我和人家有甚么关系，甚么我理不理他，讲出去多难听。你把人家叫来当猴儿献宝似的，人家不高兴关我甚么事。”

崔去病一拍腿道：“嗨，原来为此。不行，我得去向唐兄弟赔罪去。今天天色已晚，明天妹妹陪我去一趟好不好？”

阿元白她一眼道：“不去。”

崔去病央求道：“好妹妹，这么多兄弟姐妹里就数你和我最要好，就陪表哥去一趟吧。”

阿元嗔道：“明明是表姐，非讲是表哥，没羞。上次闹我一个大笑话，还不够么？”

崔去病哈哈大笑，有一次她一身男装在阿元家中，正逢阿元家来了客人，撞见崔去病和阿元勾肩搭背，互称“表哥表妹”，登时将几个客人给吓傻了。大唐时节，男女之防虽然宽松，但少年男女大白天勾肩搭背，也是骇人听闻。幸好阿元父亲在场，给大家解释那是外甥女穿了男装，又把崔去病叫来给大家看过，这才一笑无事。为了崔去病穿男装之事，崔父没少生气，却无济于事，这件事发生后，崔父借机狠狠训了崔去病一顿，严令她出门不得尽穿男装，少得坏了别家女子的名声，在家中只好由她去了。

崔去病再三央求，阿元才松口答应。第二日崔去病接阿元到了韩公文府上，唐宁正要收拾包裹离去，他昨日不开心，况且常留京城难免被人认出，恐遭神策军报复，今日便讲要到耀州看望孙山人，韩公文自是留他不住。郑奇小鬼却是偷笑，他昨日暗中观察唐宁与阿元的神情行踪，更窥出一些门路，听到崔去病上门便先到门外迎接，见阿元也来了，心里更是暗笑。

崔去病向唐宁道歉，唐宁道：“崔兄多心了，小弟岂会为此事生莫名之气，实是有事要办。”

阿元只低头抿嘴不言，崔去病问道：“唐兄弟要去何处？”

郑奇抢先道：“唐大哥要回洛阳军中。”偷偷观察阿元，果然见她身子一震。

崔去病还是不放心道：“唐兄弟，你要是真的生气了一定要讲，愚兄也心安些。”

郑奇笑道：“崔兄，你的口才不好，劝不住唐大哥。只有阿元姐姐读书多，会讲话，让她劝劝唐大哥吧。”一拉韩公文和崔去病道：“崔兄初来韩大哥府上，韩大哥还不带着游览一番？”回头向唐宁和阿元道，“我等先到西楼上去，阿元姐姐，你要好好劝劝唐大哥啊。”

三人走后，唐宁与阿元对坐默然。过了一会，阿元轻轻道：“生气了？”

唐宁随口道：“生甚么气？”二人心里都不轻松，口气也不好，待得讲罢，皆想起昨日见面也是这两句，禁不住笑将起来，心里的阴云也驱散许多。

阿元问道：“你真的要回洛阳么？”口气中大有不舍之意。

唐宁心中翻涌，道：“郑兄弟说笑，我还没打算走，先到城外办些事。”

阿元抬起头，眼光有些闪烁，忽然又想起甚么，羞怯难抑。唐宁道：“昨日我……”阿元低声道：“甚么？”唐宁道：“没、没什么。”阿元道：“没什么就好。”两人讲话皆有些语无伦次。

唐宁鼓起勇气道：“阿元……”阿元抬起头，笑看唐宁点点头。唐宁道：“阿元，我……”终于还是讲不下去。

阿元笑着轻声道：“大英雄也会胆怯？”

唐宁急道：“其实都是郑兄弟夸大其辞，我不是甚么英雄，也不是游侠。比起那些前辈，我还差天地之远呐。我……我连生气都不敢承认。”这话其实便是承认生气了。

阿元反而心里甜甜的，唐宁承认为她生气，这让她十分受用，脸上却努力压抑喜悦的表情，道：“唐……唐兄，他们还在等我们呢？”站起身来，不知是有意无意，从袖中掉出一方叠好的纸来。唐宁不待那纸落地，俯身接住，阿元含笑不语，透过纸看似乎是一幅丹青。

唐宁用眼光询问阿元，阿元眼光故作闪避。唐宁便将那画打开，见画着一位少女，衣着样貌便似阿元，旁边题着曲江池二人各吟的两句诗。唐宁见那丹青用笔甚是工整，字也一丝不苟，颇是娟秀，不由得心中大乐，左看右看，不肯放手。

阿元轻轻笑道：“唐兄拿了别人的东西不还，想据为己有么？”

唐宁也轻轻笑道：“正有此意。”将画小心叠好，便欲放入怀中，被阿元劈手抢去。唐宁哭笑不得，只得由着她，见阿元又是得意又是娇羞，面如芙蓉，情不自胜，不觉看得发痴。

阿元一扬手笑道：“好了，现在该去找表姐他们了。”将双手背在身后，轻摇身体。

唐宁笑道：“还是将那幅丹青赠与我吧。”伸手去讨。

阿元笑道：“给你。”将手掌拍在唐宁手心，拿起来，自然空空如也。唐宁轻轻将她手握住，阿元脸上笑容渐渐消失，轻轻道：“走吧。”唐宁牵着她出门，阿元轻轻将手抽回，跟随在后，唐宁一路将韩公文府上各处指点给阿元。

韩府西楼最高，登此可见内宅全景，韩公文父亲虽然从不入朝，京中仅韩公文同一些下人，但韩府规模甚大，比崔去病家尚大几亩，只是人少冷清。

两人上了西楼，见韩公文三人正在探讨打马球技艺，那崔去病正是马球高手，更加兴致勃勃。唐宁二人对马球没有兴致，唐宁便向阿元指点内宅各处，从楼上望去和楼下所见别是一景。

谈武侠，阿元一概不知，甚受冷落。唐宁便将话题引到文学上去，崔去病又感无聊，便韩公文、郑奇也不大愿听。随即众人谈起长安时尚，甚么谁家琵琶长安第一，何种服饰正盛，谁家鹦鹉最善言，二女自然欢喜，韩公文与郑奇出身贵门，寻常也多在朱门闹市出没，也喜欢这些事体，惟有唐宁对此漠不关心，他又不忍扫人之兴，只勉强应承。

唐宁正心不在焉，不知何时话题已变，忽听崔去病笑道：“我家那五妹倒看上了唐兄弟了。”

唐宁顿时满脸通红道：“崔兄莫要取笑。”偷眼看阿元，见她满脸含笑，猜不透她心中怎么想。

郑奇忙问：“是哪一个？是阿元姐姐么？”

阿元大窘，跟着倒笑道：“哪里是我？是最漂亮的那一个。”

崔去病道：“就是昨日身着月白衣衫，梳长乐髻的。”郑奇想了想，笑道：“是那位蹴鞠的姑娘。”

唐时女子发饰丰富，甚么高髻、垂髻、飞髻、椎髻、囚髻、长乐髻、乌蛮髻、抛家髻、百合髻、归顺髻、回鹘髻、乐游髻、半翻髻、惊鹄髻、闹扫妆髻、双环望仙髻等等，眉毛又有甚么鸳鸯、五岳、小山、垂珠、三峰、月棱、分梢、涵烟、拂云、倒晕等，唐宁分都分不清，他家中无姐妹，自己又不喜这些。昨日崔府中诸姐妹有不少妆饰甚盛的，唐宁根本不曾留心。

阿元见唐宁不语，笑道：“唐公子，崔五妹妹可是有名的美人，唐公子还嫌弃不成？”

唐宁见阿元也这样讲，闷然道：“是唐某不敢高攀。”

阿元见他生气，也有些不快，若唐宁显示欣然之状，她自然伤感，但唐宁过于认真，明知玩笑也要生气，阿元倒不开心。她总希望与唐宁相对能开开心心、轻轻松松，但唐宁偏是一个外动内静的人，遇事过于认真，压在心头沉甸甸的，丝毫没有众人心目中的唐宁那份遨游江湖的潇洒无忌之气。阿元想便是唐宁能如她那日所见，剑斗神策军将时的英气逼人也是好的，偏偏唐宁一见到她便心事重重，沉闷不已。

其实唐宁如此，阿元自己又何尝不是？阿元平素人前文雅懂事，其实却是个好动又好胜的心性，若无陌生人在场，只与熟识的姐妹们相处时，也是活泼爱玩、处处争先的，正因好胜，面子才嫩，总怕别人嘲笑，所以在人前偏要与唐宁作十分的客气，甚而故作冷淡。

少年男女初逢情事，似懂非懂，各怀心事，却不想“情”字沉重，一至于斯。阿元忽冷忽热，若即若离，唐宁愈加无所适从，更是沉闷，两人互猜心事，琢磨不透，反总是闹拧。

唐宁当日便出城到耀州。过了几日，崔去病又与阿元来韩府，阿元虽有说有笑，但显然是在敷衍，坐得一刻便走。从此隔三差五的来韩府坐坐，有时还带上别的姐妹。这日正在韩府坐着，唐宁来了，一去居然十多日。

阿元见唐宁十几日不见，却清减不少，心中大不是滋味。她那日回去后也是左思右想，也实在想不通为何见面一讲话就堵心，但过不上几日又想见面，借故撺掇崔去病常到韩府，崔去病大大咧咧，自然好哄，谁知唐宁竟一去无音。阿元其实也后悔那日拿崔五娘开唐宁玩笑，只是性子要强，不肯对自己认错罢了。

唐宁今日回来，阿元自然高兴的，不巧的是崔去病今日偏带了崔五娘来。崔五娘性情开朗，嘴巴乖巧，又年纪小，没那么多心曲，倒缠着唐宁问东问西。唐宁想找机会与阿元讲话都不成，两下里四目相对，都似讲了许多话语，然而又能懂得多少。

派人将郑奇接来后，气氛便热闹了。郑奇讲话风趣，和崔五娘两人年纪相仿，又都是口齿伶俐，真是针尖对麦芒，满座里尽听二人斗嘴取乐。

唐宁离开时确实有些赌气，过了几日后心中又有了阿元影子，挥之不去，想起来时苦时甜，往复折磨，今日见了阿元，反倒觉得她笼着一团清雾，看不清楚，还不如梦中清晰，只是见了阿元，便有多少怨气此刻也消了。

唐宁此去耀州孙山人处，得知李愬上书请战，被任命为随唐邓节度使，不日便要上任。李愬慷慨好义，折节下交，马上功夫了得，甚令唐宁敬佩，由他督兵前线，一定可报国立功。

唐宁便想早些回军营。谈起军国大事，又见了唐宁几分豪情，阿元心中方有几分喜，又听唐宁说要立即回洛阳军营，立时又忧愁起来。

李愬出任的随唐邓与郑奇父亲的山南东道原本是一道，因战事才一分为二，随唐邓主军事，山南东道主后勤物资，李愬此去将与郑权合作，郑奇也十分兴奋，道：“可惜我不能亲上沙场，只有请唐大哥替我多杀几个敌人了。”

崔去病呼道：“好，今日便置酒为唐兄弟壮行。”她也不管这里是韩府，不是崔府。

韩公文吩咐上酒，对唐宁道：“沙场险恶，唐兄弟你也要多当心啊。”其实唐宁只是信使，并不亲上沙场，当然少不得出入前线。

郑奇呼道：“今日为唐大哥壮行，不醉无归。”

崔去病拍案道：“好，不醉无归。”当先敬唐宁一碗。

唐宁想起那日骊山大会与张议潮分别时的豪情，高唱《凉州词》，何等壮哉！仰头将一碗酒一饮而尽。阿元最后才来敬酒，她见唐宁豪情满腔，打心里开心，但想分别在即，不由得眼睛发红，捧一碗酒与唐宁，轻轻道：“愿君早日凯旋归。”唐宁点点头，又是一饮而尽。

酒虽不烈，但五碗下肚，唐宁已有醉意，也少了许多平素的拘谨，有些放纵，讲起那日在骊山大会送张议潮一节。阿元听了，讨琵琶来弹奏一曲《凉州词》，崔去病道：“妹妹怎的不唱？”阿元便轻轻的唱了一曲。

讲起骊山大会，唐宁因追逐老疯头，竟不知结局如何。郑奇笑道：“唐大哥不早问，我还以为你知晓的呢。这些事你只问韩大哥便是。”

韩公文道：“听说那日成颀虽被老疯头打伤，阎大哥却击退了那吐蕃人，全了中原英雄的声名。事后有十几家门派与剑宫结盟，至于具体门派和五方盟主我倒不知，好象也没有甚么五方盟主，只公推长安剑宫为盟主。”

唐宁道：“我伤愈之后一年半来也走了不少地方，却从未听起有人谈及骊山大会，倒似没有开过这个大会一般，好生奇怪。韩大哥却从何知晓？”

郑奇笑道：“当然是陈莺姐姐讲的了。”唐宁笑道：“怪不得。陈姑娘如今是留在剑宫了。”崔去病笑道：“是她啊。”陈莺也是他们同窗。韩公文也有几分不好意思，笑道：“骊山大会起初声势颇大，哪知后来走了大半，只留下些小门派，所以也就没有甚么影响了。”

崔五娘缠着郑奇问陈莺姐姐是谁。阿元听唐宁讲“伤愈”，吓了一跳问：“唐公子受过伤么？”郑奇怕韩公文怪他讲陈莺，正想避开崔五娘追问，听阿元问起，便代唐宁回答，他讲故事可比唐宁精彩，那圆通被他描绘成一个眼似铜铃、青面獠牙的和尚，想是他在寺庙中见到了泥塑木雕的罗汉，便把圆通想成了这等模样。他讲圆通奸笑之时，四周的树叶都是沙沙作响，崔五娘吓得脸色苍白，躲进崔去病怀中，阿元貌似镇静，手心都出了汗。

崔去病听到秦宁居然要拜圆通为师，不觉大骂。

唐宁道：“其实秦公子也只是一时不察，我想他终究会醒悟。”

郑奇哼一声道：“这个秦宁在学宫时便处处争强好胜，我看他为了出人头地定然不择手段，他不是投了淮西了吗，你下次再遇见他一定要好好教训他。”

韩公文道：“秦宁在学宫时也算风光，常跟在阎大哥左右称兄道弟，为何却未留在剑宫？”崔去病不耐烦道：“管他的，喝酒。”

崔五娘嫣然一笑道：“唐大哥，你好勇敢，小妹再敬你一碗。”

唐宁笑道：“我没那么勇敢，我也害怕的。”

阿元听崔五娘“大哥”“小妹”叫得亲热，又不开心起来。

唐宁正留意她的脸色，忙示以眼色，阿元悄悄白他一眼，又抿嘴一笑。

韩公文道：“我又得知一事，阎大哥就在这几日成婚。”

唐宁道：“可是那唐安公主之女？”韩公文点点头。唐宁叹口气道：“那袁姑娘。”

郑奇韩公文都听唐宁讲过袁聪的，都摇摇头。阿元原以为唐宁在说自己，“元”“袁”同音，一时听岔了，后见不对，还有甚么“元姑娘”，心中又不痛快起来。

喝了一阵酒，除阿元几乎没喝外，其他人都有些醉意。郑奇道：“小弟来给大家舞剑。”崔去病呼道：“好。请阿元妹妹弹琵琶助兴。”阿元将琵琶推给崔五娘道：“还是五妹妹弹的好。”

崔五娘借着酒意，弹一曲《十面埋伏》，郑奇剑光舞起，韩公文高声吟起杜甫的《观公孙大娘弟子舞剑器行》一诗。唐宁见阿元不开心，轻轻向她说起袁聪和阎峰之事，阿元侧耳听罢，轻轻抢白道：“谁要听甚么袁姑娘啊，郡主啊的事。”

唐宁笑道：“我要到军营，你不写首诗或者画幅丹青甚么的为我壮行？”喝了不少酒，借着酒胆子大多了。

阿元轻轻笑道：“又死不了。”口中虽这么讲，眼神却满是担心，已闪出泪光，唐宁紧紧眨一眼，阿元微微一笑。

从午后喝到黄昏，崔去病已醉倒在地，崔五娘虽喝得不多也支持不住，到后来韩公文郑奇相继醉倒。唐宁内力较强，虽然讲话不利索，但脑子还算清醒，只阿元喝得少，没甚么事，看唐宁醉态可掬，抿嘴浅笑。

两人相对看着，又无话可讲，良久，阿元轻轻道：“保重。”唐宁努力点头，站起身来走路都有些不稳，招呼婢女将崔去病崔五娘扶上马车，又与阿元道了别。

一路途经华阴，上山与韦玄中见面，下山时正逢李愬。

李愬大喜，原来他此番出任又与唐宁有关。去年他已有心请缨，怎奈对淮西情形不明，缺乏把握，便一直耽搁下来。转眼一年过去，其弟李听被李道古诬陷免职回长安，将老疯头与唐宁所述淮西情形告知李愬，李愬便上书请缨，这次有的放矢，所言方略甚得上意，加上宰相推荐，被任命为西路的随唐邓节度使。

李愬此行还带了七八名家将，那日新丰林中的黑衣人尽在其中。原来那为首的黑衣人自陈姓妫名雅，黑大汉唤作闫士荣，那位爱与黑大汉调侃的黑衣人名唤田智荣。李愬念他们被逼为贼，收作家将。

唐宁想起洛南山棚于三等人矫健勇猛，吕元膺曾奏请收编未允，不若由李愬带往淮西前线。

李愬正为铁城惨败后兵员不足发愁，闻言大喜道：“唐兄弟再三相助李愬，实乃我命中贵人。”

唐宁笑道：“在下适与李公子有缘耳。”

李愬道：“既然有缘，便是兄弟，痴长几岁，愚兄便不客气了。”

正谈笑间，忽见袁聪匆匆而过。再过一刻，韦玄中也匆匆下山来，向唐宁道：“想是我们讲话时被师妹听见，如今她又不知会闯什么祸。”也匆匆挥手作别而去。

却见西方烟尘滚滚，上百骑呼啸而来，到了近前都停下马。李愬忙迎上前去，唐宁见是一队神策军，为首一位老太监和一位二十三四岁的少年，听李愬与他们见礼，竟是左神策军中尉吐突承璀和澧王李恽。

吐突承璀道：“十一郎还是一副急脾气，便是赴任也要喝一碗壮行酒啊。”声音尖细，他五十多岁，养尊处优，倒是白胖。

李愬道：“岂敢劳动殿下和中尉大人。”他与吐突承璀和澧王李恽素无交情，讲话也很客气。

吐突承璀道：“当年萧何月下追韩信，如今澧王千岁更是追了二百里专为十一郎壮行啊。”李愬道：“在下愧不敢当。”

澧王李恽颇有英气，笑道：“李郎乃是国之栋梁，小王常听一些朋友称赞李郎好义，便是父皇也夸赞有加，早有心与李郎交个朋友。只是李郎前在东宫办事，小王虽有心结交，却怕太子弟弟多心，如今李郎为国请缨，小王特来壮行。”果然带了酒来，澧王命神策军士将酒抬上，笑道：“小王知道李郎爱喝新丰美酒，特意带来。”

李愬在朝多年，自然知晓吐突承璀一向支持澧王李恽。澧王李恽为皇上次子，长子病死后，李恽与皇三子李恒谁继为太子，曾引起争议。李恒乃是嫡出，最终支持李恒一派取胜，便被立为太子。李愬虽为太子詹事，但从不参与二王之争，今见澧王着意结交，也是客客气气，不冷不热，当下将酒喝了。

澧王李恽见李愬带了许多随从，也命赐酒。不想其中有神策军士认出唐宁，指着他叫道：“中尉，害死刘将军的便是此人。”那日金吾将军将那神策军将和唐宁带回京兆府时，已惊动神策军，才有了神策军向皇上告状，下旨要柳公绰入宫追问之事。这神策军士便是当日随那太监宣旨的军士之一。

当下便有数名军士持刀剑四面将唐宁围住，吐突承璀嘿嘿冷笑，目露凶光。

李愬见情形不对，向吐突承璀大声道：“此君乃在下相好朋友，不知何事得罪了中尉？”

吐突承璀见李愬出面，倒有几分犯难。那军将犯律杖杀，自然是咎由自取，但神策军一向恃宠而骄，呼风唤雨，这小子居然敢太岁头上动土，大扫神策军面子，若轻易放过他，这口气却咽不下。

澧王李恽用眼光询问，便有一名军士向他低声耳语一番。澧王李恽点头心道：“此人乃吕元膺属下，又被李愬认作朋友，若神策军动起手来，会伤了吕李二人的面子。这二人都手握兵权，正是我要结交的人，不可不考虑。”见唐宁被人围住，神色自若，暗想此人若果然有些本领，倒正好施恩收服，以为己用，若是个蠢材，收拾了他也不会太伤吕李颜面，命人将意思传给吐突承璀。

吐突承璀心中虽不情愿，但澧王的意思也不可违，心里一盘算，嘿嘿笑道：“咱家神策军是皇家禁军，对皇家最是忠心耿耿，当然要维护江山社稷、国家法度。又怎会不顾法度，挟私泄愤呢？李郎放心，咱家最是喜欢少年英雄。这八人原来是那姓刘的手下败将，这少年居然能胜得了那姓刘的，这八人便想见识见识这少年的本领。若真是本领高超，国家得一将才，咱家欢喜还来不及呢。”向那八人喝道：“孩儿们，你们要好好的向人家讨教，哪个敢偷奸使滑，小心狗腿。”

那八人心里明白，齐齐答应一声。李愬也听出他话中之意，非常焦急，这吐突承璀可谓阴毒，真伤了唐宁，也只说是比武中不小心，毫不担待干系。

唐宁见那吐突承璀一脸奸相，甚是厌恶，岂能听不出他话中有话？心道今日是避不过去了，只有奋力一搏，果然葬身于此，也是天命，我只问心无愧。当下从背上取下箫剑，拱手道：“请。”

那八人一拥而上，但见青光一闪，刀剑纷纷被削断一截。吐突承璀冷笑一身道：“原来是宝剑之功。”那八人见唐宁宝剑厉害，不敢与他兵刃相交，换了刀剑，重新围攻唐宁。

唐宁以一敌八，又不能使杀招，端得十分凶险，仗着宝剑之力支撑，一边留意各人功夫路数，见其中倒有五人使剑，剑法同那神策军将相似，全是长安剑宫的弟子。当年学宫解散，如今剑宫弟子大多后来招进，唐宁自然不识。

那日接过孟三三招后，唐宁信心大增，回城后又向顾先生请教，对长安剑法的理路愈加清晰，这五人功力平平，对他的威胁倒不甚大。

赵姓同窗正从长安方向来，见状赶过来，看见神策军在此，不敢说话，避在一边。

那三个使刀的路数唐宁却不识，相斗十几招，左臂划了一刀。再斗下去，前面两刀扫来，唐宁持剑封退，身后两剑同时袭来，唐宁无法尽避，只得权衡大小，避开背心一剑，右肩硬是挨了一剑。李愬带来的家将都是不忿，又不敢上前助阵，暗将拳头握紧。

唐宁着了伤，行动见缓，眼看又要着一刀。

一支小箭袭来，那人急忙回刀格挡，却已来不及，那箭钉在他屁股上，虽然不深，却也疼的呲牙咧嘴。

路边站着凤儿，嘿嘿一笑。

吐突承璀见有人插手，不禁大怒，尖声道：“哪里来的野丫头，给我拿下了。”

唐宁也不知凤儿为何出手，但既然是帮助了自己，便不能不问，喊道：“中尉，这是在下朋友，所谓不知者不罪，请放过她。”

吐突承璀那肯放过，澧王李恽挥手止住拿人。

唐宁道：“凤儿姑娘，在下奉命比武，请姑娘不必插手。”他一分心，又着一剑。

凤儿脸色一变：“谁爱管你的闲事。”忿忿然袖手旁观，眼神却有些担心。

那吐突承璀面露得色，李愬却是焦急不安。澧王李恽见唐宁以一敌八，相持这么久，确有本领，便想出言止斗。却见唐宁从人丛中拔身而起，向东纵去，吐突承璀怒道：“怎么，要逃？”

那八人一追，便有前后之别，追出十几步，唐宁又向南跑，八人再追去，前后相差更远。唐宁猛然返身冲回，当先二人还没明白过来，叮叮两声，手中便只留剑把。唐宁一路冲回，以一对一，这些军士哪是对手？刀剑纷纷被削断，唐宁不想多生事端，若是性命相搏，早已连杀八人。原来他适才心知被围着打终究不是法，便想起围棋中的孤棋，要尽量向中央空阔处出头，对手总不能四面围截。

那八人换了刀剑还要打，吐突承璀面如寒霜，喝道：“还不快滚下去。”

澧王李恽哈哈一笑道：“好，好。果真是英雄出少年，可敬，可敬。”亲自倒酒递给唐宁，唐宁受了伤，正须酒喝，谢过喝了。李恽问起他现居何职，道：“以唐郎之才，这小小信使太委屈了。不若便到神策军中做名将军如何？本王亲自向吕大人要人，他不会不给。”

吐突承璀见澧王有心收服唐宁，也犯不着与一个少年斗气，若收入帐中倒也不失为好事，便笑道：“澧王千岁推荐人才，乃是神策军的幸事。”

在神策军中供职，大有前途，是许多人梦寐以求之事，那些神策军士见唐宁得罪了神策军，反遭重用，还被许为将军，心中忿忿不平。

唐宁却不愿承情，他深知神策军声名不佳，当然不愿同流合污，但澧王既开了口，便要有个充足的理由才能推脱。唐宁虽不会说谎，但究竟读书多年，自能应对得体，当下道：“小将不才，承殿下千岁和中尉大人青眼相看，不胜荣幸。小将初入军中，寸功未立，若一步登天，定干非议，连累殿下千岁和中尉大人清誉。还需归吕大人军中，倘有尺寸之功，按职升调至中尉麾下，自当效命。”既婉拒又不伤澧王李恽和吐突承璀的颜面。

吐突承璀见他不识抬举，面色不豫。澧王李恽却哈哈笑道：“好男儿，有志气，那本王便等你立功的消息。”与李愬作别而去。

李愬见唐宁不附权贵，愈加敬重。黑大汉说道：“唐公子，好样的，那神策军仗着人多，我就看不过眼，不是妫雅大哥拦着，我早就冲上去揍他娘的了。”唐宁笑道：“多谢闫兄。”黑大汉憨憨道：“谢什么，我又没打。”引得众人大笑。

唐宁向凤儿称谢，凤儿作色道：“谁帮你了，我自己没事发箭玩呢。”扭头走去一边。

赵姓同窗这才过来，道：“今日我才得见唐兄的真功夫，加入神策军乃是大好之事，唐兄何不答应？”

唐宁道：“在下无此福分。”赵姓同窗道：“凭唐兄与大师兄的交情，加入神策军还不是举手之劳？”