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“这一点大人可以放心。”钱励道,“乔老爷非但不会鱼肉乡里,他还是个大善人。揽江的善堂、善会、义塾,大多靠他捐银两呢!就连县衙门口的那条路,也是乔老爷出银子翻新的。”
“这还真难得!”程亦风对这位乔老爷不禁充满了好奇,“寻个时候,我也许该去拜访拜访他。”
“大人不必心急。”钱励道,“乔老爷虽然是郑国人,但是对楚国官府也十分尊重。大人正式上任的时候,他应该会来拜访大人——尤其,大人还曾经是重创樾寇的英雄。乔老爷必然十分敬重你。”
当下,有关乔百恒的话题就告一段落。程亦风诚心邀请钱励再回衙门做事,钱励也欣然应允。看天色将晚,双方便彼此告辞。程、臧二人原路走回去。再次经过那些商铺时,果然见到招牌下都有一个“恒”字。不免又议论起这位奇怪的乔百恒来。
“旁人不食周粟,最多不过是饿死了自己,在史书上占据芝麻大一点儿位子。”臧天任道,“这位乔老爷却因为亡国,成了一方首富,更使揽江欣欣向荣,不知史官要如何评价?”
“臧兄既然对此人如此有兴趣,不如多留几天。”程亦风道,“或许有缘相见。”
臧天任道:“这却不好,岂能耽搁去镇海的行程呢?再说,镇海说不定也有些郑国流亡来的传奇人物呢。”
两人一路聊着,回到住所。只见门口两乘轿子等着。有个衣着光鲜的家丁上前来行礼道:“二位一定就是程大人和臧大人了。小的是乔百恒乔老爷府里的,奉老爷之命,请二位过府洗尘。”
好灵通的消息!程、臧二人互望了一眼。原本以他二人的性子,地方乡绅的宴请,是绝对不会去的。但此时,禁不住对乔百恒的万分好奇,俱想:且去见识见识这个人也好。于是上了轿子,在那家丁的带领下,来到了乔家的大宅。
算起来,郑国为樾军所灭,也不过就是年初的事情,乔百恒流亡到楚国,最多也不过几个月的时间。但是程、臧二人看他的大宅屋宇错落,气势恢弘,竟像是经营百年的大富之家,实在叫人讶异。到进入厅堂,再看那陈设布置,古董珍玩琳琅满目,更咂舌万分。
“这乔老爷到底如何发家?”臧天任小声道,“这架势,倒有点儿像是拿假官票发财的张至美呢!”
程亦风也觉得有些不可思议:“难道真的和假官票案有关?乔百恒乃是樾国细作的一员?就这样让咱们碰上,未免也太巧了吧!”
两人嘀咕着,落了座,不时,乔百恒就亲