赵国使臣始终没有想到什么好的法子将和氏璧偷送回赵国。驿馆中的任何人出去，不管是赵国使者，还是打杂的下人，都要被秦军卫士严格搜身。和氏璧连驿馆大门都难以通过，更不要说出咸阳和一路的秦国关卡了。
01
跟赵国邯郸分赵王城和大北城一样，秦国咸阳的王城与平民居住的咸阳大城各自为城。咸阳大城位于咸阳宫南面，是一座正正方方的城池，周回二十余里。
大城中又分为许多小的闾里，如屈里、完里等，每里大约十户人家。秦国自秦献公以来便实行“户籍相伍”的制度，即统一编制户籍，五家编成一伍，十家编成一什，禁止百姓擅自迁居。商鞅变法时，又增加连坐法，以伍什为基本单位，居民相互监督检举，一家犯法，十家连坐。不告发奸人的处以腰斩，告发奸人的与斩敌首级受同样赏赐，隐藏奸人的与投降敌军受同样惩罚。因而秦国人虽然强悍勇敢，却是人情菲薄，暴戾苛刻，告奸之风兴起，即使是邻里之间，也常怀警觉之心。
当时天下有四大名城，分别是楚国王城郢都，魏国都城大梁，齐国王都临淄，赵国王城邯郸。咸阳城跟这四座城池相比，富丽繁华程度远远不及。但由于秦国律法严酷，即使是往道路边倒灰这样的小事，也会被处于黥刑，因而城中秩序稳定，路不拾遗，百姓安分守己，勤于农桑，家家富裕，粮价低廉，一石粮食只售三十钱，仅此一点，便令关东六国难以望其项背。
秦国为各国使者特意修建了驿馆，又称公馆，集中建在大城东北面的新安里中。不同的诸侯国驿馆也不相同，各自独立。譬如赵国驿馆就在楚国驿馆的边上，两馆均是坐北朝南，比邻而建，只有一墙之隔。
赵奢回来赵国驿馆时，惊讶地发现驿馆已被秦兵重重包围，外人难以靠近一步，就连他要进去，也被反复盘问才予以放行。
蔺相如正在堂中反复徘徊，同乡李银这次也是随行者之一，忧心忡忡地站在一旁。
赵奢一步跨进来，径直问道：“大夫君认为秦王五日后真的会以城易璧吗？据今日在章台大殿上的情形来看，秦王和白起都是极厉害的角色，恐怕事情没那么简单。”李银道：“蔺大夫也正为此事犯愁。”
蔺相如也不再似平日那般镇定，脸上深有忧色，道：“我在赵王面前夸下海口：如果得不到十五座城池，一定完璧归赵。如今秦王虽然答应斋戒，但也只能多拖延五日，五日后他若拿到玉璧后仍然不给十五座城池，我还有什么面目回国见赵王！”
赵奢道：“依我愚见，秦王根本就没有诚意，得到了和氏璧，一定不会交出十五座城池的。”蔺相如沉吟半晌，终于下定了决心，道：“那我们也不交出和氏璧。”
李银道：“可我们身在秦国，能有什么法子？难道还要再用撞璧那一招么？”蔺相如道：“经历今日之事，秦王必有防备，那一招已经不管用了。我想暗中派人。”
李银吓了一跳，连声嚷道：“那怎么可以！秦王发现后，一定会杀了我们所有人。”赵奢也连连摇头，道：“这计几乎不可行。秦王派兵团团围住了驿馆，我们等于被困在这里，寸步难行，根本不可能瞒过秦人耳目，将和氏璧送回赵国。”
蔺相如道：“所以得想个法子才行。”又问道：“宣太后单独留下赵君，可是有什么特别的事么？”赵奢面色一红，道：“太后只是随意问了几句话。”
蔺相如见天色不早，便道：“那好，大伙儿先各自去歇息，想想有什么法子能破秦王十五城易璧的诡计。”赵奢道：“好。”
李银却不肯出去，讪讪问道：“这次秦国之行凶险得紧，我们也许不能活着回去赵国了，是么？”蔺相如点点头，道：“是不是有些后悔一定要随我来秦国？”
李银倒也不否认，道：“是有些后悔，不过后悔也已经迟了。”又叹了口气，道：“你还记得小时候咱们一道求学的事吗？先生出了一道写字的题目，要用一笔写出一个有棱有角、四四方方的字，结果我们谁也答不上来。写个‘一’字吧，没棱没角不四方，写个‘口’字，倒是有棱有角四方了，可笔画太多。正束手无策时，你提笔起来，在竹简上写了一个‘乙’字，一笔呵成，完全符合先生的要求。”
蔺相如蓦然听到童年趣事，亦露出微笑，道：“这么久远的事，你居然还记得。”李银道：“当然记得。蔺兄，我相信以你的才智，一定能想出办法的。”上前拍了拍同窗好友的肩，这才出去。
蔺相如虽受鼓舞，脸上还是流露出一种无可奈何的怅然来。
如此过了四日，赵国使臣始终没有想到什么好的法子将和氏璧偷送回赵国。驿馆中的任何人出去，不管是赵国使者，还是打杂的下人，都要被秦军卫士严格搜身。和氏璧连驿馆大门都难以通过，更不要说出咸阳和一路的秦国关卡了。
蔺相如将赵奢和李银请来房中密议，叹道：“秦国人防范极严，我反复思量，都想不出什么法子可以将和氏璧安全送回赵国。”赵奢道：“不如我们设法利用隔壁楚国驿馆的通道出去。”
蔺相如道：“这我也考虑过。但隔壁不是普通的驿馆，楚国太子熊完也住在这里，随侍的大臣、侍卫众多，难以掩人耳目。况且就算是楚国人，出入驿馆大门一样要受到秦兵监视。”
李银也道：“可别指望楚国人会帮忙，和氏璧本来是楚国镇国之宝，说不定他们也正想法子夺回玉璧呢。”
02
三人又计议了一番，还是没有好法子，正好楚国使者苏代将要离开秦国，来驿馆礼节性地拜访赵国使臣，赵奢便借故辞出，也不带侍从，独自出来驿馆。
秦兵仔细搜过赵奢身上，又问道：“副使要去哪里？需要派人引路么？”赵奢道：“咸阳宫。不必麻烦了，我还认得路。”
他是赵国副使，按礼仪出门要乘坐车子，但他本是军人出身，马上来往惯了，顾不得许多繁文缛节，骑了一匹马，往咸阳宫而来。到了宫门，报了姓名，请侍卫通禀，欲求见宣太后。
等了一刻工夫，有内侍出来，命他将兵刃留在大门侍卫处，引着他往太后寝宫而来。
到了宫外廊檐下，赵奢将靴子脱下。中原人习惯穿着鞋履，只有赵国人在赵武灵王推行“胡服骑射”后改穿高筒靴子，原是学习胡人风俗。
引领的内侍一时好奇，问道：“这胡人的靴子到底有什么好，很舒服么？”赵奢道：“舒服还在其次，它最大的好处是绝不会自己掉落。另外，靴筒中还可以插置短兵刃。”内侍道：“原来如此。太后就在里面，使者君，请。”
江芈正倚在榻上，听男宠魏丑夫讲故事，被逗得“咯咯”娇笑，声音清脆娇嫩，浑然不似年过六旬的老妇。
赵奢一脚跨进门槛，便见到魏丑夫跪在卧榻前，上半身伏在江芈大腿上，笑着密密私语，君臣无状，无所顾忌，可谓任性妄为之至，忙远远站在堂下行礼，道：“见过太后。”
江芈笑道：“本太后又没有派人召赵君，你来咸阳宫做什么？”赵奢道：“臣有要紧事要对太后说。”
江芈笑道：“能有什么要紧事？你无非是担心赵国献上了和氏璧后，秦王毁约不给你们十五座城池。你若是想求我替你向秦王说情，那可万万办不到。”赵奢道：“不是这件事。”
江芈道：“哦？那是什么事？说出来听听。”赵奢道：“这件事，臣只能对太后一个人说，请太后禀退从人。”
一旁内侍喝道：“大胆赵国使臣，敢对太后提要求？”江芈道：“哎，本太后倒是很有兴趣听听是什么事。你们都退下吧。”又道：“魏丑夫，你也退下。”
魏丑夫应了一声，从地上爬起来，转头狠狠地瞪了赵奢一眼，目光甚是怨毒，这才悻悻地出去。
江芈道：“到底是什么事？”赵奢小心翼翼地道：“臣当年侍奉在主父身边，曾听说太后本来要立另一公子为国君，是因为主父的干涉，才不得不立了当今秦王。但因为有这样一层关系在先，太后与秦王的母子关系并不是十分和睦。”
江芈笑道：“你刻意说这些话，是想挑拨我们母子关系么？”赵奢道：“不敢，臣只是指出事实而已。这些年来，秦王曾一度想办法排挤太后亲眷出朝，好独掌大权，但始终未能如愿。可秦王终究是秦国名义上的君主，又已年长，秦国不少人盼望太后能够归政给秦王，如果他当真得到了和氏璧，不就等于有了一件利器么？得和氏璧者得天下，一旦秦国上下认定秦王是天命所归、人心所向，太后和魏相的地位就危险了。”
江芈笑道：“你还不承认你是为了和氏璧一事么？绕着弯子说了这么多，无非是想让我出面，让秦王不再用十五座城池换取和氏璧。赵奢，你很有计谋，可惜你根本不是本太后的对手。不怕告诉你，你说的都是实情，我跟秦王的确母子不和，但我倒觉得是以城易璧对本太后可是一件有益的事——秦王若真的肯交出十五座城池，那么秦国上下必然认为他贪恋玩物；他若不肯交城，背信弃义的名声亦传遍天下。我们芈姓一派的地位反而会更加稳固，有何不好？”
赵奢一时呆住，半晌才叹道：“难怪当年秦武王死后，秦国诸公子争立，只有太后能独占鳌头，果然了不起，臣心服口服。”上前两步跪下，道：“求太后救臣一命。臣离开邯郸时，曾向我国大王立下军令状，如果得不到秦国十五座城池，一定要完璧归赵。而今臣已经明白秦王根本没有以城易璧之心，所以想先行将和氏璧送回赵国，求太后相助。”
江芈道：“你倒是个老实的孩子，就不怕我去告诉秦王么？”赵奢道：“臣知道太后一定不会那么做的。”
江芈笑道：“那么你凭什么来求本太后？”
赵奢本想说愿意为她做任何事，可一想到这妇人习惯将天下男子玩弄于胯下，又实在说不出口。
江芈悠然道：“原来你们赵国人就是这样空口求人的。”赵奢心道：“事情到了这个地步，再无办法可想。个人尊严事小，赵国国体事大，我少不得要勉为其难。”不再迟疑，叩首道：“只要太后肯助我国使者，臣愿意为太后做任何事。”
江芈道：“那么你愿意留在我身边侍奉我，做我的男宠？”赵奢略一犹豫，即应道：“臣……愿意。”
江芈“咯咯”笑了起来，道：“你根本就不愿意！我可不愿意要一个口不对心的男子跟着我。”
赵奢道：“那么太后如何能知道那些男子就是真心呢？譬如魏丑夫，他是魏国献给太后的礼物，这对一个男人而言，是何等屈辱，况且他还是魏国公子的身份。他一定日夜盼望着能够早日离开太后，好回去魏国。”
江芈登时勃然色变，喝道：“赵奢，你好大胆子，居然敢对本太后说这些话！”
赵奢道：“臣只是实话实说。太后如此精明，难道还猜不到那些男子对太后是真心还是假意么？”
江芈瞪视了他半晌，目光逐渐柔和下来，招手叫道：“你过来。”
赵奢起身走到堂首，道：“无论太后要臣做什么，臣都会遵命照办。”正欲学魏丑夫的样子跪下，江芈却摇了摇头，道：“我只想看看你的眼神。”
赵奢一愣，道：“臣的眼神？”江芈道：“你的眼神跟我的一位故人很像。”叹了口气，道：“我可以帮你，但你必须要替我做一件事。”
赵奢道：“太后请吩咐。”江芈道：“你去替我杀一个人。”
赵奢愕然道：“太后威仪天下，想要谁死，谁敢不死？还轮得到臣替太后动手么？”
江芈道：“我要你出面，自然有我的理由。只要你肯应允杀死那个人，我就如你所愿。但若是你失手被捉，或是事后被追查到，那只能怨你自己命苦，我绝不会承认跟这件事有关。”
赵奢心道：“宣太后何等身份，她要杀的人一定非同小可。如果对方是秦国显贵，我杀了他，一旦事发，以我的身份，势必牵连到赵国头上。这不是比不能送和氏璧回赵国更糟糕么？”他知道江芈精明无比，遮掩无用，当即将心中顾虑直接说了出来。
江芈悠然道：“你可以答应，也可以不答应，选择权在你。”
赵奢道：“那好，请太后先说出那个人的名字。臣敢以亡父的名义起誓，无论臣答不答应，都绝不会向第三人泄露此事。”
03
来赵国驿馆拜访的楚国使者苏代是齐国客卿苏秦的弟弟。苏秦与张仪同为卫国鬼谷子弟子，他年纪比张仪小，成名却在张仪之前，先后在赵国、燕国、齐国为相，最辉煌的时候一人佩关东六国相印，给秦国下《纵约书》，令秦国十五年不敢出函谷关。然而六国各怀利益，苏秦苦心经营的“合纵”终究被同门师弟张仪以“连横”之计击破，遂至齐国为客卿。其兄弟苏代、苏厉也都跟随他学习纵横之术，游走于诸侯之间，颇得信用——苏代在楚国为大夫，苏厉则在燕国为客卿。
苏代跟其兄苏秦一样，主张关东六国合纵抗秦，然而毕竟身在秦国国都中，言语不敢放肆，只是随意与蔺相如谈论一些时事。不知不觉已两个时辰过去，又邀请蔺相如和副使赵奢晚上到楚国驿馆赴宴，这才起身告辞。
蔺相如刚送走苏代，便有侍从引着一名秦兵士卒进来。
那士卒道：“贵国赵副使在市集中杀了人，已被白将军扣押，将军命臣来请使者君过去。”
蔺相如大吃一惊，道：“赵副使杀的人是谁？”士卒道：“玉工汲恩。”
蔺相如便不再多问，乘车跟着士卒来到市集西边的玉肆。
04
此时正值太阳落山，人们正四散归家，咸阳市集的人流少了一大半。不过玉肆门前还是围了不少闻讯赶来看热闹的人，但都被士卒拦在外面。
大良造白起正在堂中徘徊，脸色阴郁。赵奢被收缴了兵刃，押在一旁，神色极是焦急。
玉工汲恩的尸首仰天躺在堂首的桌案后，面带惊色且容颜扭曲，想必被杀前见了什么骇人之极的事。
赵奢一见到蔺相如进来，忙道：“蔺大夫来得正好，我没有杀人，你快些向白将军证明。”
白起冷笑道：“你没有杀人，那么为什么巡视的士卒亲眼看到你将匕首从汲恩的胸口拔出来？”赵奢急道：“我已经说过好多遍了，我到这里的时候，汲恩就已经死了，我看他胸口的匕首很像是我丢失的兵刃，一时好奇，就拔了出来。”
白起道：“蔺大夫，你相信这套说辞么？”蔺相如道：“我相信证据。”
白起道：“好，我就给你证据。几日前在章台大殿上的时候，我曾亲眼看到赵奢对玉工汲恩怒目而视，因为你猜到了是他将和氏璧重现赵国的消息禀报给我国大王，对也不对？”赵奢道：“这点我承认。”
白起道：“那么杀死汲恩的是不是你的兵器？”赵奢道：“是。”
白起道：“有杀人的动机，有凶器，又被士卒当场擒获，这些还不是铁证么？”
蔺相如道：“赵君，我想听听你的说法。”赵奢道：“是。”当即详细地说了经过。
原来赵奢从宣太后寝宫出来时，正好遇见了玉工汲恩，就叫了他一声。谁知汲恩只古怪地看了他一眼，便像望见鬼魅一般，慌慌张张地跑开了。赵奢遂出来咸阳宫，在宫门领回兵刃时，意外发现少了匕首。他除了身佩长剑外，还习惯在长靴中插一柄匕首。但守门的秦军士卒无论如何都不肯承认有人偷拿了匕首，甚至还惊动了正好路过的白起。赵奢心中有事，见实在是找不到，也就算了。回来咸阳城中时，忽有人在北门拦住他，称玉工汲恩请他去一趟玉肆，有要事相告。赵奢想到之前汲恩的怪异之处，怀疑有什么隐秘之事，遂谢了带信人，径直来到市集的玉肆。他进来大门时，汲恩正伏在桌案上，似在打盹。他叫了两声，觉得蹊跷，上前扶起汲恩肩头，才发现他的头绵软无力，人已死去，胸口插着一柄匕首，而那匕首似乎正是他在咸阳宫门索回不得的兵器，忙拔了出来。正好这时有一队秦军士卒经过，看到了这一幕，当即涌进玉肆将他抓了起来。赵奢努力解释了一番，却无人相信，便要求滞留在玉肆中，请秦军士卒去赵国驿馆请蔺相如到来。他曾亲耳听到蔺相如对李兑一案的分析，仅凭现场的观察，便能推断出案发情形，八九不离十，可谓神人，相信其一定能查明真相，还他清白。
蔺相如听完经过，问道：“赵君到咸阳宫做什么？”赵奢道：“我原是想请太后出面，游说秦王放弃以城易璧，但太后没有同意。”
蔺相如点了点头，不再说话，上前仔细查看了一番尸首，又问道：“凶器呢？”
白起便命士卒奉上匕首，道：“我已让牢隶臣验过，伤口与匕首完全吻合，这柄带血的匕首就是凶器。”
蔺相如道：“赵君，请你伸出双手。”
赵奢便伸手出来，左手上染有血迹，右手却是干干净净。
蔺相如又道：“脱下你的靴子。”
赵奢不明所以，但还是依言将靴子脱了下来。蔺相如将两只靴子举起来，拿给白起和士卒一一观看。
白起不解地问道：“蔺大夫这是要做什么？”蔺相如道：“白将军，你应该看得很清楚——赵奢左手上有血，右手上一丁点血丝也没有；左脚的靴子内里有磨痕，右靴却完好无损。可见他插刀、拔刀都习惯用左手。”
白起这才恍然大悟，道：“不错，我也留意到赵奢不似寻常人那般将剑佩在左腰处，而总是拿在右手上。”
蔺相如道：“但这名杀死汲恩的凶手却是用右手。将军看到这血手印了么？这上面的印迹是赵奢拔刀时留下的，虎口在左，拇指向右，显出他用的是左手。再看这拇指印下面的残留印迹，却是虎口在右，拇指朝左，这分明是那凶手留下的。”
白起仔细一看，果然如此，一时沉吟不语。
蔺相如道：“将军再想想看，赵奢是赵国副使，正为和氏璧一事而日夜犯愁，去咸阳宫也是为此事，怎么可能节外生枝，在这个时候杀死汲恩？事已至此，杀死汲恩，对赵国，对赵奢个人，能有什么好处？”
白起道：“话虽如此，但赵奢刚丢了匕首，匕首旋即又成为杀死汲恩的凶器，这也未免太巧了。”
蔺相如道：“这不是巧合，而是有人刻意为之。赵奢的匕首在咸阳宫门丢失，什么人能从士卒那里偷到匕首？又是谁有意引诱赵奢来到玉肆，好嫁祸给他？这个人的目的到底是什么，是挑拨秦、赵相斗，还是要破坏以城易璧一事？这些才是将军该担心之事。”
白起也是个精明之极的人，立即明白了蔺相如的暗示，道：“这件事我们秦国自会调查清楚。既然赵奢无罪，这就请蔺大夫带他回驿馆歇息吧。不过这柄匕首是凶器，我可要扣下了。”赵奢道：“是，将军请便。”
05
蔺相如引着赵奢出来，上了车子，这才问道：“赵君到咸阳宫见宣太后到底是要做什么？”
赵奢便大致说了经过，连之前宣太后有意留他做男宠的事也没有隐瞒，道：“我答允了太后，太后也答应出手相助。若是大夫君信得过我，同意这个计划，我今晚就能将和氏璧送出去。”
蔺相如良久才叹道：“妇人的心机，当真是深不可测啊。”
赵奢问道：“大夫君信不过宣太后么？”蔺相如摇了摇头，道：“无论信不信得过，都只能冒险一试，这也是唯一的办法。”
赵奢道：“我也是这么想。宣太后若是想玩弄我们或赵国，有的是法子，她既然答应了我，应该不会食言。”蔺相如道：“既然如此，赵君便依计行事。”又道：“不巧的是，今晚楚国太子设宴为使臣苏代饯行，邀请了你我同去赴宴。”
赵奢道：“我断然是去不得了。”蔺相如道：“我就说你身子不适，替你向楚太子辞谢。”
06
回来赵国驿馆时，天已经完全黑了下来。
蔺相如回来房中，将和氏璧从盒子中取出来，用旧衣衫包了，交给赵奢，道：“小心行事。”
赵奢自是知道自己这一走，蔺相如等人多半要有性命之虞，问道：“大夫君可还有什么要交代的么？”
蔺相如摇了摇头，问道：“赵君可有孩子？”赵奢道：“我有一子，名叫赵括，一直养在燕国，这次离开邯郸前才刚刚接回赵国。”本以为蔺相如也会提起家眷之类的话，哪知道他沉思许久，只道：“赵君多保重。”
赵奢本是军人出身，果敢坚毅，虽觉伤感，还是毅然出门，回房略微收拾了行囊，吹灭灯烛，静坐在黑暗中等候。
07
蔺相如则略做梳洗，换了衣衫，带了李银等侍从到隔壁楚国赴宴。
李银尚不知道赵奢之计，问道：“赵副使不来么？”蔺相如也不说明真相，道：“赵副使说心中烦闷，不愿意出门，只好由他去了。”
楚国驿馆的建制比赵国驿馆大许多，还带有一处园苑，不知道是不是因为宣太后是楚国人的缘故。当年楚怀王被诱来秦国，就是被软禁在这里，最终也死在了这里，尸首运回楚国安葬。而今他的孙子太子熊完也被迫来到秦国做人质，前程、命运难卜。
毕竟是楚太子居住之所，驿馆布置得颇为华丽，侍从众多，不似赵国驿馆那般清冷。太傅黄歇亲自出迎，将蔺相如等人引入堂中。
楚国太子熊完正与苏代在商议什么，见客人到来，忙下堂迎接。
苏代不见赵奢，颇为惊异，问道：“赵副使不肯赏光赴宴么？”蔺相如道：“赵副使身子不适，不宜出门。不过他请我转致谢意。”
苏代不由得转头看了黄歇一眼，露出了踌躇之色。
黄歇忙道：“无妨，改日再请赵副使也是一样的，只是苏大夫明日就要启程回楚国了。”今晚只请了赵国使臣一行，既然宾客已至，遂命开宴。
主人熊完席地坐在堂首的方形大帐内，面前设一长方形木制大案，装饰有艳丽的漆绘图案。案上有一大托盘，托盘内放满鼎、杯、盘等餐具。主人席位的两旁各有一排宾客席，诸人就座。侍者依次奉上酒水、食物，酒是楚国特产的苞茅缩酒，食物则是米饭和炙肉。因为时人烹煮肉类食物时不放任何调料，又有小碗分别盛装着饴①和盐，放在各人面前，供食用时蘸取调味。
①春秋战国时调甘甜之味用饴、蜜等物。易溶的甘蔗糖大约到唐代才从印度传进我国。
当时北方诸侯国如秦国、赵国均是以粟为主食，很少能见到稻米。李银坐在下首，他从未吃过楚国的食物，闻着酒肉俱香，尤其是那碗白米饭更是从所未见的稀罕物，颇有大快朵颐之心。正将手伸向炙肉时，却发现上面有一根三寸长的头发，再看旁边的米饭，混着一根半寸长的杂草，心中颇感恶心，不由自主地皱起了眉头。
黄歇立即留意到了，问道：“怎么，食物不合李君口味的么？”李银道：“当然不是，是这上面有异物。”
黄歇抢过来一看，发现了肉饭中的蹊跷，不觉很是尴尬。
熊完虽然年幼，却长期在秦国做人质，受尽委屈，早积压了一腔强烈的怒气，忽见手下人弄得在宾客面前失了面子，登时发作起来，叫道：“来人，立即将宰人①和为李君进食的婢女全部处死。”
①宰人：掌管膳食之官。
侍立在李银身后的婢女媚儿一听，当即软倒在地，手中的酒器跌落在地上，洒了一地，一股浓郁的酒香登时弥漫开来。
熊完见她当众失礼，心中更怒，连声喝道：“快些将这贱婢拖出去杀了。”
蔺相如忙止住侍卫，道：“请等一等！太子，这件事未必就是宰人和婢女的错，人命关天，还是先弄清楚的好。”
他是客人，熊完少不得要给几分面子，便点了点头，示意侍卫放开媚儿，问道：“那么蔺大夫认为是谁的错？”
蔺相如道：“请太子稍候。太傅君，请你陪我走一趟。”在众人惊愕的目光中起身出堂，过了一刻工夫才重新回来，道：“宰人无罪，婢女只是小过。”
熊完、苏代等人均是大奇，忙问原因。蔺相如道：“我刚才和太傅君到厨房看过，砧板上切肉的刀是新磨的，非常锋利。用这样的利刃切肉，筋皮都能切断。各位请看自己面前的炙肉，大小不过一寸，而这根头发却有三寸，并没有被切断，所以这不是切肉人的过错。我又查看了烤炙肉块的用具，所用的炭是最好的桑炭，铁炉也不错，用这样的炊具烤出的肉焦黄，但一根三寸长的头发却没烤焦，这不像是烤肉者的责任。由此可以推断，宰人无罪。”
苏代道：“有理。肉上的头发一定是婢女奉食时掉落的。”蔺相如道：“婢女发长过尺，挽着双髻，纹丝不乱。况且进献食物时须得举木案过额头，不大可能掉头发到肉上。这头发多半是根旧发，落在堂中什么地方，适才人进人出，穿梭如风，带得它飞到了肉上也说不准。”
熊完大觉新奇，问道：“那么蔺大夫又如何说婢女只是小过呢？”蔺相如道：“我到这位媚儿的卧室看过，床上铺的草席破旧，编席的绳子都折断了，草也碎了。她睡在这样的卧具上，有草黏在衣服上也不足为奇。又进进出出地堂中侍奉，偶尔有身上的杂草掉进饭里，也是有可能的。各位请看，这是我从媚儿卧室里捡来的席草，跟她衣衫背后的这根，以及饭里的杂草比照，是一模一样的。太子，臣以为，媚儿不仅不该受罚，还该赏新卧具和新衣服。”
熊完转头去看黄歇，见他点点头，只得道：“好，就依靠蔺大夫所言。”
宰人和媚儿莫名经历一场死里逃生，慌忙上前拜谢。
苏代哈哈笑道：“有趣，有趣。蔺大夫，来，我敬你一杯。”
众人便轮番敬酒，正酣热之时，忽听见外面有人高声叫道：“奉太后之命，为楚国使臣苏代君送酒饯行。”
随即有侍从奔进来禀告道：“秦国大夫魏丑夫到了。”
熊完登时色变，脾气和善的苏代也明显露出不豫之色来。宣太后执掌秦国朝政，不派别的大臣，非要派她的男宠来赐酒，分明是隐有侮辱轻视楚国使臣的意思了。
黄歇却立即堆满了笑容，道：“快请，快请。”转头向熊完连使眼色。
熊完尽管不快，还是不得不亲自出堂迎接，苏代等人均跟了出去。
蔺相如心道：“想不到宣太后会派魏丑夫来接应赵奢与和氏璧。这位太后行事当真处处出人意料。”想了一想，正欲跟着出堂，那婢女媚儿却奔过来扯住他的衣衫，轻声叫道：“恩人留步。”
蔺相如道：“你有事么？”媚儿脸色绯红，眨了几下眼睛。
蔺相如见她神色有异，心中一动，便道：“李兄，你代我去迎接魏大夫，我得去方便一下。”有意往茅厕方向而来，见左右无人时，便停了下来。
媚儿跟了过来，拜谢道：“媚儿多谢恩人救命之恩。”蔺相如道：“不必如此。你还有别的话要对我说么？”媚儿道：“嗯。”回头张望了一下，确认四周没有人，才道：“我昨夜偷听到他们谈话，太傅预备派人去你们赵国驿馆盗取和氏璧，他们今晚设宴，是有意将恩人绊在这里。恩人得赶紧回去驿馆，好做防备。”
蔺相如大出意外，微一沉吟，即道：“我知道了，这回可要多谢你。你先回去，免得旁人起疑，我迟些就来。”
媚儿点点头，转身匆匆去了。
蔺相如凝视她瘦小的身形消失在黑暗中，心道：“和氏璧原是楚国之物，楚国起意夺回也不奇怪。媚儿的话应该不假，天下人都在关注秦赵以城易璧一事，咸阳城中更是沸沸扬扬，而我自踏入楚国驿馆以来，楚国人未有只言片语提及和氏璧，原来是在刻意回避，显然是怕事发后怀疑他们。适才进堂时，苏代不见赵奢与我同来，神色更是有异。楚太子因为一点小过错，便欲当着宾客杀人立威，他一个小毛孩子情有可原，黄歇身为太傅，却不加劝阻，原来也是有意沉默，无非是想拖延时间，转移我的视线。可眼下秦强楚弱，连楚国太子也在秦国为人质，和氏璧一旦失窃，楚国必然成为首要怀疑对象，黄歇、苏代均不是凡人，难道没有考虑到这一层干系么？又岂能为一块玉璧因小失大，无端为楚国引来战火？这其中一定另有缘故，抑或黄歇等人已布下周密计划，自有人出面当‘替罪羊’。”
一念及此，大是焦急。虽然他已将和氏璧交给赵奢，并不担心楚国能够盗走玉璧，但按照事先的约定，宣太后今晚会派人从楚国驿馆接应赵奢，现在看来接应的人就是魏丑夫，赵奢应该正等候在赵国驿馆的墙下。楚国一方派去盗窃和氏璧的人肯定也是打算翻墙到赵国驿馆，万一正好撞上赵奢，那么今晚偷运和氏璧出赵国驿馆的计划可就全泡汤了。
无论如何，都必须得立即阻止楚国人的计划。最好的方法，莫过于他立即回去赵国驿馆，那么楚国人猜到计划暴露，自然会取消行动。但这样一来，黄歇等人多半会怀疑到媚儿身上，她的下场可想而知。
略一迟疑，蔺相如便急忙赶回来正堂。魏丑夫已被熊完等人迎来堂中，见到蔺相如也在楚国驿馆做客，极为惊异，道：“赵国使者居然还有闲心来这里。”
言外之意，无非是暗指蔺相如该留在赵国驿馆张罗接应事宜。但在不知情者如黄歇等人听来，则以为是说赵国献璧之日即到一事。
蔺相如忙道：“倒让魏大夫见笑了。相如本日夜为以城易璧一事烦忧，幸亏楚国太子善解人意，借为苏代君回国饯行之机设酒备宴，加以劝导抚慰，力主该将和氏璧献给秦王，相如才放宽了心。”
熊完根本没有谈到和氏璧一事，忽听到蔺相如如此说法，不觉面有诧色，转头去看黄歇。黄歇忙道：“理该如此，理该如此。”
魏丑夫笑道：“我倒是听说有不少诸侯国想暗中争夺这和氏璧。蔺大夫，你这两日可千万要当心了。”
他不过随口一说，说者无心，听者有意，熊完到底还是个孩子，遇事不稳，脸色当即大变。
苏代忙道：“这里可是咸阳，和氏璧即将是秦国之物，谁敢在秦王眼皮底下动手，那不是活得不耐烦了么？”魏丑夫笑道：“这话倒说得极是。”
黄歇赔笑道：“各位请入席就座吧。来人，快些上酒上菜。”招手叫过一名侍从，低声嘱咐了几句。
蔺相如瞧在眼中，猜想黄歇万万预料不到魏丑夫今晚会来楚国驿馆，又琢磨不透赵奢因何故留在赵国驿馆中，心底犯了嘀咕，绝对不会再冒险盗璧，心中一块石头这才放了下来。
08
赵奢从蔺相如那里取到和氏璧后，便一直等在房中。到戌时摸黑出门，来到驿馆的东墙下。隔壁楚国驿馆内有轻微的觥筹交错和人语声传来，除此之外，再无别的动静。
又等了老大一会儿，渐有车马声传来，似有一大群人停在了楚国驿馆门前。随即有人高声叫道：“奉太后之命，为楚国使臣苏代君送酒饯行。”
驿馆一下子骚动起来，人进人出，脚步声不断。
又等了一会儿，对面墙下传来一声咳嗽声，赵奢便轻轻地咳嗽了声作为回应。片刻后有一根绳索从对面扔了过来，赵奢将长剑和玉璧斜系在背上，攀着绳子爬上墙头，见墙下猫腰蹲着两名内侍打扮的男子，便轻身跃下。