<h3>1</h3>

一把抓住女人的后颈子，一股香水味飘荡而出。

或许事出突然，女人似乎吓傻了，不敢作声，呼吸急促。男人硬生生地将她的脸扳向自己。

木下国治面无表情，低沉而短促地说：“警察！”

女人顿时害怕得发起抖来，拼命地把头转开，不敢与木下两眼相对。“干什么？请问你有什么事？”女人装傻，<b>扭动身体</b>不停挣扎。

“这是取缔，今晚是大规模街娼取缔的第一天。选在今天出来拉客算你倒霉，跟我来。”

“等等——我不是、我不是那种女人，请放开我！”女人叫喊着，姿势很不自然地把头转开，不愿让木下看到自己的脸孔。“那你又是什么女人？”木下试图把女人的头转过来，但女人将头上的丝巾拉低，双手掩面，直说她跟取缔没有关系。

“喂！”

木下大声一吼。

“——没有关系是什么意思？大有关系吧。下个月起就是红线区 [76]强化取缔月，今晚算是暖身运动，警察在各处召开夜蝶捕捉大会，你很倒霉，落入捕虫网了，快快放弃抵抗吧。”

木下左手拧着女人手腕，硬是扯下她遮掩脸部的手。“放开我，请放开我。”女人反复说着。

不管怎么挣扎也无济于事，木下是曾在东京警视厅厅内柔道大会中得过两次优胜的高手，非常擅长勒颈的技巧。

木下一用力，女人立刻发出哀鸣。

虽然让她晕过去比较好办事，但对方并非什么凶恶犯人，这么做未免过分，何况木下本来就不喜欢诉诸暴力来解决事情。他抓住女人，要她乖乖就范。

但女人还是执着地别开脸，便宜丝巾下颈子的静脉清晰可见。

“——你这女人就不肯乖乖听话吗？你自己看，哪有良家妇女会在这种时刻出入这种不良场所，穿着这么花俏的衣服，还把脸涂得活像个人偶般粉白啊？”

女人不断用力地摇头。

头上的花俏丝巾被晃落。

一头乌黑的头发。

一头乌黑的头发也跟着散开。

——头发。

木下松开手。

那一瞬间，女人有如猫科动物般灵巧地转身，贴着墙缩起身子，脸都快紧贴在墙上了。头发在空中乘着风轻飘飘地舒展开来，覆盖着女人的肩膀，比原先想像的还要长。木下原以为是烫过的褐色鬈发——出乎意料地，竟是笔直的黑发。黑发在空中摇曳。

“对不起，对不起。”

对不起——

“别……”

——别道歉。

木下感到狼狈万分。

——别道歉，这不是……

道歉就能解决的事——

“这不是道歉就能解决的事。”

木下是警察，亦即执法者，而这女人则是不道德的、反社会的街娼，受到取缔本是理所当然。是理所当然的。但是——

但绝不是因为木下人格伟大所以才取缔她。即使身为警察，木下也不算完美无缺。不，毋宁说是个距离完美很遥远、充满缺点的人。因此，就算向他道歉也……

——即使向他道歉，他也无所适从。

“——向、向我道歉也没用。”

“放过我——”

“你说什么？”

“请放过我，求求你。”

女人直接说得明白。

“放过你？我怎么可能——”

女人低着头，仿佛念咒般反复地说：“求求你，请放过我。”

“——我、我怎么可能这么做！”

木下气愤地说。虽然今天只是来支持其他课的行动，但木下好歹也是个公仆，而且还是配属于中央的东京警视厅里、小孩听到会吓得哭不出声的刑事部搜查一课的凶悍刑警。

他平常接受的训示就是要以身作则，成为辖区警察的典范，自然不可能做出这种荒唐事来。“总之不行。”木下抓住她的手，女人语气悲伤，似乎说了什么。

但她用手遮住脸，话语含糊不清。

“——你要钱吗？”

“钱？钱是什么意思？”

遮口费——的意思吗？

“听说只要出钱——警察大人就会高抬贵手放人一马。我现在不能被抓，请问要多少钱？你开价多少呢？我现在身上钱不多，如果你愿意等的话——”

“混、混蛋。别说傻话了，早点认罪吧。”木下怒吼，“是谁跟你说这些一派胡言的？辖区警察我不敢说，但是我绝对不会做出那种收受贿赂，对罪犯网开一面的下流勾当！你要是继续侮辱警察的话我可不会放过你！”

木下声音粗暴，女人益发缩起身子，连说：“对不起，对不起。”

对不起。

对不起对不起。

“就、就说你别道歉了——”

木下原本高涨的情绪突然没了。

他原本就不喜欢这个任务。

几天前，东京警视厅基于维护人权的立场，拟定特殊饮食店密集地区——也就是所谓的红线地带的取缔方针，决心进行更彻底的营业指导。

如今公娼制度废除，束缚娼妓们的卖身契等恶习也已去除。但是不论契约的缔结是否基于自由意志，基本上依然无异于压榨行为。

非但如此，红线区的存在无疑地带来了种种层面的问题，警察取缔这种不良场所本来就是天经地义，对此木下举双手双脚赞成。木下是个废娼论者，向来认为政府应展现魄力大刀阔斧地废除红线区。

<b>木下——非常讨厌</b>卖春女，一点也不想踏入红线地带。所以，当接到其他部门的支持请求时，他打从心底感到厌烦。

当然，担任此任务的部门成员也不见得就喜欢这个任务。只是不管如何，这是公务，只要上头有令，下属本应力行。

但木下就是提不起劲来。

这原本是防犯部保安课的工作。

只是，今晚的取缔并不是针对红线区域，而是对在红线区以外卖春的街娼——俗称阻街女郎的密集地带，也就是所谓的蓝线地带进行的大规模共同取缔行动。

从另一层面思考，蓝线或许可说比红线更为恶质。街娼的背后有黑道介入，因此也与刑事部的管辖范围脱不了关系。话虽如此，木下所隶属的调查一课是专门处理强盗杀人案件的部门，且最近听说——郊区发生离奇杀人事件，在这种非常时刻，竟得帮忙街娼取缔工作，木下一点也不想浪费时间做这种鸟事。

觉得非常厌烦。

愈觉得讨厌，便愈感到不耐烦，而在移动到现场的这段时间，不耐逐渐化成了愤怒，等到达现场时木下已是满腔怒火。

他歇斯底里地抓住女人，虐待似的责骂讯问。

连他都觉得自己今晚很莫名其妙。木下原是个胆小鬼，平常就算对待凶恶犯人也还是一副温和主义的态度，可是每次见到女人情绪就莫名地失控，若对方抗拒就粗暴以待。

但是……

——但是因为她道歉了。

因为女人道歉，木下几近沸腾的情绪急速冷却下来。

冷静下来后，他觉得自己像在虐待女人。不，刚才的行为分明就是虐待。

木下充满了无力感。

“跟刑警道歉，你的罪也不会变轻，就算只是小罪也一样。所以——你对我道歉——我也……”

——我……

也没有立场饶恕罪犯。

不，本来就不可饶恕。

“罪——这种行为有罪吗？”

“咦？”

“可是——这……”

虽然女人欲言又止，不过木下立刻懂她想说什么。

女人想问卖春本身是否有罪。

关于这点，木下也只能说出模棱两可的回答。

很遗憾地，目前卖春在法律规定上并不算违法行为。战后在麦克阿瑟的一句话下，公娼制度仓促地废止了。但在这之前国内舆论并非不曾讨论过公娼议题，明治时代以后，废娼运动一直持续活动到现在。

可惜的是，即使长期有人提倡，卖春行为还是没被禁止；反过来说，这代表了问题本身——并非长期议论就能获得结论。

随便在地图上画上红线蓝线规划起特殊区域，并不具任何意义。

“败、败坏风纪的私娼、街娼本来就该取缔，道、道德上不受允许。做这种事情你难道不觉得可耻吗？被人取缔，本——本来就是理所当然的！”

——我在亢奋什么？

“而、而且这种取缔——是为了你们好。”

木下说起冠冕堂皇的大道理。

女人微微抬起头。

“为了——我们？”

“对。问题在于你们背后的黑道。我不知道你为什么做出这种无耻行为，但你的行为只会让黑道荷包赚得饱饱。有必要为了如此无意义的事害自己的人生完蛋吗？所以说——”

所以说又如何？

这些单独接客的散娼背后的确多半有暴力团体存在，卖春是黑道很有效的资金来源；而另一方面，为了保护自己不受取缔或被美军赖账，街娼们也主动寻求流氓的保护。

但是……

就算取缔她们，这些女人真的会改过自新，过正当的生活吗？

不可能的。

而且话说回来——正当又是什么？

没有任何根据显示刑警很正当，娼妓不正当。说不定木下才是无耻之徒呢。基本上——

——不。

思索这些道理没有意义。木下讨厌娼妓，无法原谅娼妓。

卖春是坏事。

没有尊严的行为。

龌龊的行为。

不是人所应为。

竟敢卖春——这个，这个淫妇——

这个——

“总之你给我过来——”

木下抓住女人的手。

——我干吗拖拖拉拉的。

根本没必要多想，只要强行将之带回警视厅就成。这不是逮捕，而是辅导，即使被带回去她不会被关，不会要了小命，当然也不会受到严刑拷打。

木下没有半点犹豫的必要性。

反正这些女人被说说教立刻就会被释放，这是她们应受的惩罚。不，仅是说教还不够呢，这女人是污秽的——

——污秽的妓女。

“喂——死心吧你！”

“对不起——可是我、我什么事也……”

“你到底想说什么！”

“我什么也不知道。”

“什么也不知道？”

——什么也不知？什么意思？

木下放开手，重新打量女人。

两人身处距离路灯遥远的黑暗小巷里，所以无法清楚辨识衣服的颜色与花纹，但至少可以肯定很花俏，怎么看都不像良家妇女穿的衣服。

但是……

——与她一点也不配。

像硬凑起来的组合，一点也不相配。

虽说——花俏的浓妆与烫过的鬈发、轻薄俗艳的服装、高跟鞋与黑眼镜与丝巾——能与这种街娼打扮相配的女性恐怕也没几个。原本就只是为了吸引驻日美军的注意而流行的风格，木下认为这种打扮一点也不适合日本人。

但是……

——这女人，有种说不出来的古怪。

——离家出走吗？

但又不像外地来的。

过去娼妓多来自外地，但那是因为贫穷农村与富裕都会的贫富差距严重才会产生此种现象，木下听说到了战后，情况几乎完全改观。由于战败因素，都会区的经济萧条状况比农村还严重。农村在农地解放等政策下愈来愈丰裕，贫富差距减少；相反地，都会区则在空袭下遭受到严重打击，失业人口急速增加。

所以，虽不敢说——被卖到都会的山村姑娘还没搞清楚状况就开始接客——这类的情形已完全消失，但至少已经减少很多了。

但若有紧迫的燃眉之急、不得已的苦衷倒是另当别论——

即便如此，木下还是没办法容许卖春妇。

绝对不能原谅。

但是……

“你——”

“我——”

突然，听见女性的惊叫声。

共同取缔行动开始了，到处都有街娼被抓，喧闹声四起，女人朝木下所站位置的反方向望去。

从潮湿而破落的窄小的巷子口现出一道黑色人影，瘦小的影子大步踏地，朝这里奔跑，状似被人追赶，看来应该也是个娼妓。

木下做好准备。影子出声呼喊：“小丰，是小丰吗？”确定来者是名女性，听起来并不年轻。

“阿姨——”

木下背后的女人说。

眼前出现了一名徐娘半老的女人。被唤做阿姨的女人，一听见声音立刻停下来，接着她发现了木下，像是被烟熏到般眼睛眨个不停。

“你是——刑警吗？”

“你这家伙——是老鸨吧。”

半老的徐娘瞪着木下说：

“我——你要对我怎样都随便。”

“什么随便，你们是——”

“对啦，老娘是大坏蛋啦，要杀要剐都随你，但是跟这女孩没关系，快放她走吧。”

“没有关系——啥意思？什么叫放她走！你凭什么命令警察？你也给我乖乖就范，这个——”

淫婆——木下原本就要脱口而出，硬生生地吞了回去。

或许是看出木下的怯缩，中年女子反而咄咄逼人起来。

“别以为你很了不起，你们这些差爷只要是站着的东西就想抓回去，那你们怎么不去把邮筒跟电线杆也抓回去啊？这女孩可不是什么街娼啊——”

木下更为退缩了。对方只是个小个子的老人，不管她怎么抵抗，木下也不可能对她报以拳打脚踢。正当他在思考这些事时……

有如枯枝的手指抓住了木下的上臂，手指深陷他的肌肉之中。

“——哼，管你是刑警还是风景，你不该对没有犯罪的老百姓动粗，快点放开那女孩的手，把我这个老太婆抓回去吧！”

女人甩动头发，不断呼叫：“阿姨、阿姨别这样。”但是中年女子还是紧抓不放。木下踌躇了。

“叫你放开就快放开！”

“你才给我放开！”

木下挥舞着粗壮手臂，将老妇抓着自己上臂的细瘦手臂甩开。木下甩落了枯枝般的手腕，用力举起的拳头却扫中贴着墙壁挣扎的女人的后颈子。

——打中了？

木下反射性地放开女人，她的长发顺势散开，回转半圈，

长发顺势散开，回转半圈，

长发顺势散开，

女人的容貌暴露在木下眼前。

——啊。

“小丰，快逃！快逃啊！”

中年女子用力冲撞木下，但体格相差过多，木下纹风不动。是的，纹风不动，木下——

竟然一动也不能动了。

女人瞬间犹豫了一下，立刻拔腿离开，长发在风中飘动，女人的姿影愈来愈小。

木下你怎么了——啊，你抓到这个老女人了吗——听见同僚的声音。怎么了木下，喂——你没事吧——

“所以说——我最讨厌娼妓了。”

木下喃喃自语。

<h3>2</h3>

胆小鬼。

课内有人在背后如此嘲笑木下。

并不算是诽谤。

木下身高虽矮，看起来很强悍，人如其表是个柔道高手，可是却生性不爱暴力，即使到犯罪现场也从不积极与犯罪者对峙。就算是必胜的战斗，他也无心一战。并非胆怯，而是提不起劲。

但是木下并非自命为和平主义者。

课里的前辈说——正义并不存在。他说得或许没错，但就算是幻想也好，木下仍旧期望正义存在。所以当见到眼前发生恶行，木下同样会满腔怒火，有时愤怒过头，还会激动得想将坏人全数消灭。只不过，反正不可能办到，也没想要付诸实行。

因此，他只是个胆小鬼。

其他同僚都这么取笑他。

但若仔细检视，他的心情与其说是害怕更接近——

更接近讨厌。

害怕与讨厌并不相同。

虽然木下并不是那么明白，但他认为这两者有所不同。

以虫为例，妇女儿童见到虫蛭，即使没被咬伤也会惊声尖叫，直呼恐怖。但木下认为，与其说是恐怖，更接近对丑陋的事物感到厌恶。

木下自己也不喜欢虫子。

虽不喜欢，木下不至于见到虫子就尖叫。然而，即使不会尖叫，木下也不像说书故事中的豪杰见一只杀一只，看到虫子就将之碾碎，甚而一口吞下。如果身体接触到虫子，木下一样会觉得恶心，看到蟑螂腹部棘刺般的节状肢体也会受不了。不论是昆虫的脚或腹部、光泽，以及蠕动的样子，实在教人难以喜欢。

但是那与恐怖并不相同，应该是出自于生理性的厌恶感。昆虫与狗、猴子之类的动物不同，在身体构造上明显异于人类，这种厌恶感应是起源于一种难以容忍异物的情感。

因为难以容忍，便产生心意无法相通的厌恶之情。虽说狗或猴子等兽类与人类也无法相通，但至少这些家畜、宠物之类的高等哺乳类与人类较亲近。

它们能够与人类共存，所以人类也容易对之产生亲密之情；相反地，像蛇类、壁虎、昆虫等形状愈异于人类的动物，就愈容易有所排拒。

如果说这是恐怖，或许算是恐怖的另一种形式，但木下就是认为这两者有所区别。

例如——同样是哺乳类，狼或熊会吃人，这类猛兽会对人造成危害，因此即便没有实际遭遇过，木下也觉得这类猛兽充满威胁，比起虫子这类猛兽才真的恐怖。而只有像大黄蜂、蝎子之类拥有致命剧毒的这类昆虫确实会危害人类的生命安全，但像蚊子或毛毛虫这些对人类不会有什么太大伤害的一般昆虫，实在没有必要那么讨厌。

这应该算是两种截然不同的情感吧。

如果硬要把这两种情感混为一谈，那就等于——老虎很可怕所以猫也可怕。不管老虎会对人造成多大威胁，总不至于虎猫不分吧？若说因害怕老虎，所以对形似老虎的猫也觉得讨厌的话，倒是还能理解。

是故，这种情感与其说是恐怖，毋宁是讨厌。

除此之外，害怕虫子还有另一种情形，那就是虫子能神不知鬼不觉潜入家屋的特性。虫子很小，经常突然冒出来，妇女儿童常因而被惊吓，但是这种情况跟游乐园的鬼屋可说相同道理。

单纯只是吓了一跳而已。

见到虫子先大吃一惊，接着又对其特异外形感到厌恶——但这究竟是否能称作<b>恐惧</b>呢？与其说是恐怖，倒不如说更接近——被惊吓所以很讨厌、看到恶心的事物所以很讨厌的情感，不是吗？

还是说，这种情感才应该称作恐怖呢？

或许——是如此吧。但是木下就是觉得这种情感叫做恐怖很奇怪。

讨厌跟恐怖是不一样的。

木下虽称不上勇敢，但是并不害怕对人施暴或被人以暴力相向。他只是讨厌，那是一种厌恶的情感。

——胆小鬼。

但木下还是认为自己是个胆小鬼，在背后被人称呼“胆小鬼”、“没用的家伙”也无话可说。

若问为何，乃是因为木下在这些讨厌的东西以外——

有真正恐惧的东西。

——那就是……

说出来多半会被人嘲笑。

木下在课内被嘲笑为胆小鬼的真正原因其实就是来自于此。

这种东西并不稀奇。

木下真正害怕的是——<b>幽灵</b>。

对于木下而言，幽灵绝非——外表恶心、难以沟通、会造成物理性危害，或是会让人惊吓的那类东西。没错，绘画中的幽灵大多十分丑恶；佛教故事中的死者与生者也是天人永隔，难以相容；如果遭到幽灵附身或作祟的话，的确也会产生实际的危害；幽灵行动神出鬼没，突然现身也着实令人吓一跳。幽灵确实有诸多令人厌恶的因素。

但是木下觉得幽灵恐怖的理由，跟这些讨厌的要素并没有关系。

他仅仅是像个孩子一般无条件地觉得恐怖。

幽灵……

——那女人。

那天的那个女人……

——<b>她的脸看起来简直像幽灵</b>。

“你怎么了？”青木问。

木下一脸疲惫，看了同僚一眼。与木下相同，青木是一课一股的刑警。由于年龄相同，木下与他交情甚好。这位容貌童稚的刑警皱起眉头说：

“——真奇怪，你今晚很异常啊。”

“没什么。”

“你——真的那么讨厌娼妓吗？”

“为什么要问这个？”

“因为你真的太怪了嘛——”

青木边说边倒了一杯凉掉的茶，递给木下。

两人在刑事部的休息室里遇到。

“——我第一次看到你那么激动，眼珠子都冒出血丝了。”

“我只是睡眠不足，心情不好罢了。”木下回答。

“——杂司谷事件过后天天睡不好，那个案件的余味很差。”

这是事实。

“只有这样？”

“你怀疑吗？”

“可是你抓到那个老太婆的时候，不是还嘟囔着讨厌娼妓吗？”

“我是讨厌啊。”木下回答，“警察没道理喜欢娼妓吧？”

“话是没错。”青木态度略显不服，“可是没人想当娼妓才去当的，还不是贫穷跟不安定的世道把她们逼上了绝境。错不在娼妓，而是促成娼妓现象的社会。所以说……”

“别跟我说这些场面话。你老爱说这些大道理会被他骂的。”木下说。所谓的“他”是指跟青木搭档的刑警前辈。

“会走向这条路自然有其理由，但是现在这个社会里的娼妓都是她们自由选择的结果吧。她们好歹有选择权。自愿留下来卖春的人，就只是将这种行为当做是生意。”

“是没错，她们自己也是这么说——”青木说完，露出难过的表情。

“——保安课的家伙们不是会问那些被抓到的娼妓吗？责问她们‘做这种事情难道不觉得羞耻？’‘不觉得自己错了？’‘是否打算继续下去？’诸如此类——”

青木倒茶进自己的茶杯里。

“——但是这些话多半会引来娼妓们的反感，大概是觉得被人瞧不起，也觉得被人当成不知羞耻的懒惰鬼。就像你说的，她们是把卖春当成生意。”

“本来就是。”

“但是——我还是认为不应该因此否定她们的人格，我们应该彻底站在拥护人权的立场进行取缔工作。况且在前阵子以前，卖春还是受国家认可的行为呢。”

“可是现在并不被认可吧？”木下故意露出厌恶的表情说，“——顶多被默认而已。而且，就算国家认可我也不认可。无论有什么难言之隐，卖春都是愚蠢而龌龊的行为，本当受到惩罚。现在警方只是把她们抓过来辅导，这样是不行的，对她们一点效果也没有。”

不知为何，一谈到娼妓问题，木下话锋就会变得尖锐。

“但是——接受辅导的人当中，也是有人真心反省而不再卖春的啊。”

“是吗？一旦堕落就很难回归正常了。”木下故意愤恨地说。

“让你讨厌娼妓到如此地步的理由到底是什么？”青木觉得很不可思议，转头看木下。

“没什么。”

木下自己也不懂。

青木叹了口气。

“刚刚被你抓到的那个老太婆叫做阿熊。她原本在特殊慰安设施照顾慰安妇，现在则是当散娼的鸨母。”

“喔。”

“不管是离家出走的女孩还是没饭吃的乡下姑娘、刚死了老公的年轻寡妇，这些涉世未深的娼妓都由她负责管理。说是管理，那个老太婆也没有收多少费用。她跟黑道没有瓜葛。她仅仅想保护这些女孩不受黑道染指，所以才挺身而出。女人们靠着她的斡旋才能安心赚钱，所以也很感谢她。简单说，那个老太婆等于是她们的救星。”

“哪有这种救星。”

“嗯，没错，拉皮条的确不是什么值得称赞的行为——但是那个老太婆……对了，那时不是有个女人逃走了吗——”

——那女人。

“就是那个长发的女人啊。”青木说。

长发的女人。

那女人。

“据说——那女人今天是第一次拉客。”

青木说。

“第一次——吗？”

“嗯，所以老太婆很担心呢。”

“担心？”

“因为那一带如果没有后盾，单独出来当街拉客的话立刻会被勒索。现在老太婆自己被抓，就没人保护她了。那一带似乎有三四个暴力团体互相争夺地盘，个个互不相让，随时派人监视，不让人随便在那里做生意。如果那女孩被某一团抓到的话，接下来就——”

木下喝了一口茶。

我什么也不知道——

卖春是犯罪吗——

对不起——

——原来是这么一回事。

但就算如此——

“就算如此，会搞成这样也是自作自受，她们在下海之前或多或少都知道这种情况吧？知道还去拉客的女人就是笨蛋。一般来说总会先探探情况吧？更何况她还是第一次拉客，照理说应该没那个胆子继续。”

“可是她有隐情……”

“又是什么隐情？”

“听老太婆说，那女孩去年以前在某个采矿小镇生活，自从老爸死于意外，一家人流落街头，来东京靠亲戚接济。可是亲戚在战争中失去了能工作赚钱的男丁后，经济状况变得很糟，现在也欠了人一屁股债。”

“那又怎样？”

“只有这样也就罢了。惨的是她的母亲生了重病，天天躺在床上需要人照顾，除了她以外还有五个弟妹，年纪最大的才十岁，光要喂饱这些人每个月就得花上相当金额。而且她们这一大群人来投奔亲戚家，总得出点钱给亲戚吧？能赚钱的只有女孩一个，要养这么多人——就算靠你的月薪也不够啊。”

“你跟我说这些干什么？”

青木模仿木下的语气说：“没什么。”

“唉，总之，我只是在想这个社会有这种人存在——我们警察难道没办法为她们做什么吗？”

“什么也办不到吧？”

“是吗——的确，诚如你所言，卖春绝对不是好事。但是我说啊，木下，卖春至少是拯救那个女人的手段啊。对那个逃走的女人来说，老太婆比起我们这些净说漂亮场面话的警察更有帮助——难道不是吗？”

“帮忙拉皮条算是帮助吗？”

“是的。至少我认为——”

“喂！青木，难道你赞成卖春？”

“我可没这么说。”

“不管家中状况如何，一样都是做坏事赚钱。如果这种事能容许，那么因贫穷而犯下杀人、偷窃勾当也能容许了。就是这些事于法不容，所以大家才会拼命为了生活而努力。而保护这些拼命努力的人，就是我们警察的工作。”

——我在兴奋什么。

那个、那个女人。

她是幽灵，她——

“抱歉，我说得太过分了。”木下说得口干舌燥，一口气将茶喝尽，盖上毛毯躺着休息。说不定离奇杀人事件有新进展，明天起恐怕又是一番忙碌了。

“所以说，我——讨厌娼妓。”

木下嘟囔。

<h3>3</h3>

木下的老家有个奇妙的房间。

木下到现在还是不知道那究竟是改建增建的结果，还是本来就有这种格局，抑或非常特殊的构造。只不过木下在自己不到三十年的人生里，从来没有看过相同的建筑。

房子本身并不奇特。

与一般的日式建筑没两样。

只有一个地方非常不同——

那就是储藏室。

现在回想起来，那究竟是不是储藏室也值得怀疑。只不过家人都叫那个房间为储藏室，实际上也如此使用。

就算那个房间为了其他用途而造，至少在木下出生之后到老家遭到空袭的这段期间，那里只被当做储藏室使用。

既不像大有来头，似乎也没有任何发生过问题的迹象，就只是个入口有点奇怪、专门用来堆放东西的房间，如此罢了。

那个储藏室位于壁橱里面。

这种说法听起来十分奇妙，木下小时候一直把那个房间叫做壁橱里的房间。

虽说如此，那个房间当然不可能是——能放进壁橱般的小房间。在近两公尺宽、乍看没什么特别的壁橱里，却有一半是楼梯。打开左侧纸门只是普通的壁橱，右侧则设置了一个往上的狭窄楼梯。楼梯穿过天花板，折返之后继续通往二楼、三楼——最后通到一个隐藏的阁楼。

阁楼是个六叠榻榻米大小的小房间。

木下家把这个房间当做储藏室运用。

虽然从外面无法发现藏有房间，但作为秘密房间而言，隐藏方式又太随便。故事中武士宅邸的秘密房间机关比这个复杂多了。就算入口设在壁橱里，通常也会做点掩蔽，至少天花板上也会设个盖子。否则像这样一打开纸门立刻能看到楼梯的话，一点稳密性也没有。

不仅如此，木下的家人嫌麻烦，从来也不把纸门拉上。

说麻烦，其实使用房间的机会一年里大约也只有一两次，但平时还会打扫楼梯，如果要一一关起来的话或许是有点麻烦吧。

需要使用壁橱时，就把两扇纸门一起推向楼梯那侧。

是故，楼梯总是暴露在外，只要一抬头看就发现楼上有房间，看起来与寺院塔内由下朝上望去的景象相似。楼梯本身虽暗，但储藏室里有天窗，壁上也有采光窗，因此房间内部并不怎么暗。狭窄归狭窄，只要东西别堆得太乱，看起来倒还挺开阔的，所以过去应该也不是被当成禁闭房 [77]使用，因为并不适合。

更何况木下一家代代都是农民，根本没有建造秘密房间的必要。

所以木下认为那个房间只是格局古怪，打一开始就是作为储藏室使用的吧。

平时只有要收纳不必要的物品时才会用到那个房间。被收进那里的杂物，多半也不会再拿出来。

就如同一些老房子的仓库或置物室，那个房间里满满堆积了随意放置的物品。

行李箱、茶具盒、藤盒、木箱等杂七杂八的物品堆积如山，缝隙里塞着老旧的女儿节人偶或捆起的挂画、坏掉的时钟，每件东西不是布满尘埃，就是乌漆抹黑。不过或许是因为房间很干燥，并没有霉味。

由楼梯一进房间，立刻只剩一公尺左右空间。木下经常独自一人在那里玩耍。虽然还有很多地方可去，不知为何就是常去那里，或许很喜欢那个房间吧。

木下也不晓得自己是被什么给吸引住了。

小孩子总喜欢这种场所，木下也一样。木下已不记得最早去那里是几岁的事，只知道当时似乎很兴奋，从来不觉恐怖，也没人阻止过他。只记得警告他楼梯很陡要小心，但没人禁止他去那个房间。

总之，很奇妙的房间。

——好怀念。

木下现在回想起来，突然觉得很怀念。

那是长久以来早已忘却的光景。

距离上次回忆起那个房间已过了多久？应该不止十年了。老家受战火波及而烧毁，但木下对那个房间的记忆却在战前就已消失。应该因为某种理由不再到房间去了。

——因为楼梯坏掉了吗？

似乎是如此。

好像发生了什么问题，所以楼梯被拆掉了。

不对，那个楼梯应该没坏。那么又是因为什么理由——

那个楼梯。

——楼梯。

看见昏暗的楼梯木下想起来了。

木下站在从门口朝房子内部探视的青木背后，蒙眬见到房子内的昏暗铁梯，进而回忆起那个储藏室。

两人现在正站在一间由车库改造成的、空无一物的建筑物前。

根据青木的推理——杀人魔就潜伏在这栋建筑里。

于他们取缔街娼那天清晨起，发生了一连串极其恶质的连续杀人事件。

一椿少见的凄惨事件。因取缔蓝线而深感疲惫的木下与青木还没来得及休息——几乎一夜没睡，于黎明时分又立刻出动，他们成为共同调查本部的调查员参与调查工作。后来调查工作陷入瓶颈，如坠五里雾中。但对于木下而言，能碰上这种难以解决的事件反而幸运。投入全副身心调查，才得以不必想起那女人的事情。

——那个……

那个女人的脸，以及她的长头发。

——那个是……那张脸是……

木下挖掘自己过去的记忆。

竹……

竹子。

——竹子姐。

长久以来——好长一段时间忘却了的名字不经意地掠过脑中。看到这间房子的昏暗阶梯，想起了那个储藏室的情景，同时也挖掘出伴随着储藏室埋藏起来的老旧记忆。

——那张脸……

是竹子姐的脸。所以……

所以木下看到那个女人的脸的瞬间，才立刻以为是幽灵。

——等等……

幽灵？

为什么是幽灵？这就表示竹子她……