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大明开国以来，河南一向是藩王就藩的热门之地，皇帝的儿子们在封地上过得相当自在，老百姓的日子则要辛苦得多，上船自码头驶出时，柳贺看到不少衣衫褴褛的百姓，景象与江南之地截然不同。
江南百姓勤劳耕作是能够活下去的，河南百姓就未必如此了。
“河南地处中原，百姓生活怎会如此？”商船之上也有士子在低声议论。
“有农赋有苛政，还有水旱蝗灾。”一位士子道，“河南又不如江南富庶，天灾人祸并行，百姓如何能安居？”
“这也并非一人之力、二人之力便可为之。我等读书不正是为了改变此境况吗？”
这商船上，有自镇江、扬州及徐州等各府登船的举子，春闱在即，举子们一边探讨文章，一边议论着时政，隆庆帝登基不久，各地气象比之嘉靖年已有极大改变，举子们也是摩拳擦掌，试图为颓弊的朝政出一番力气。
柳贺与施允偶尔也会参与到这番议论中，但读书的时间更多一些。
商船过了河南，气候便越来越低了，海河有部分地段依旧上着冻，这里的冻与镇江府的冻截然不同，便是最爱到各地码头上转的纪文
选也返回了船舱，再过了几日，便到了北直隶所辖各地。
“快进京了。”
船停在了通州，通州之名取的是漕运通济之义，太仓库便是建在此处，通州码头上人来人往，运船也是一艘接着一艘，眼下正是春闱临近的时候，南来北往的举子均是在此处下船进京。
柳贺与施允先到了位于京中的镇江会馆。
会馆出现于明初，到了嘉靖朝与隆庆朝时发展已十分兴盛，会馆的兴建一方面是为了解决应考举子的住宿问题，另一方面也方便本地商人在顺天府活动，如南直一省在京中就有二十多座会馆，这些会馆倒也并不全是试馆，也有行馆，类型可谓十分丰富。
镇江会馆是一座纯粹的试馆，柳贺三人到时，会馆中并无什么人气，不过会馆的建设倒是比柳贺想象中更阔气一些，毕竟镇江一贯富庶，建一座漂亮的会馆并不麻烦。
柳贺喊了几声，才听到有人应他一句：“来了来了，可是进京赶考的举人老爷？”
柳贺与施允都是应声，那掌柜仔仔细细观察着两人：“有年头不见这么年轻的举人老爷了。”
镇江府科举中进士的士子一直不多，南直隶各府中，松江会馆与苏州会馆一向热闹，到了会试之年，举子们呼朋引伴，带着书童护卫入住，往日也
