这时，迪克·桑德心中本能所具有的信念，很快就在某种程度上得到了证实。

第二天，3月27日，气压计上的水银柱又开始上升。这种波动并不是忽然发生的，而且波动的幅度也不大——只上升了几个线——可是，看样子这种上升的趋势还会不断继续。显然，这意味着暴风雨将进入消退期，即使大海依然波涛汹涌，但是风力会慢慢减弱，风向也会稍稍转向西方。

这时，迪克·桑德仍不能考虑使用船帆，因为即使最小的船帆也会被大风吹走。可是，他希望在二十四小时之内，可以挂起风暴艏三角帆。

事实上，风力在夜间已经开始明显减弱，这种状况和以前比较起来是很清楚的，船身在风中摇摆的程度在减小，不再像以前那样似乎要被颠成碎片。

船上的乘客又开始出现在甲板上了。现在，他们已经没有被巨浪卷入大海的危险。

韦尔登夫人第一个走出了舱口，因为迪克·桑德出于谨慎的考虑，在漫长的暴风雨期间不允许他们走出紧闭的船舱。她走上甲板是要和见习水手谈谈。对于迪克来说，只有凭借着超人的意志，他才能抵御超负荷的疲劳。目前，他瘦得厉害，被阳光晒黑的皮肤呈现出一种病态的苍白，因为在他这个年龄长期缺乏必要的睡眠，会极大地损害他的身体。不过，他坚强的意志使他可以战胜任何困难。或许，他的身体将来会为这段时间的考验付出沉重的代价，但是他现在不是被击垮的时候。迪克·桑德总是这样鼓励自己。韦尔登夫人发现他仍和从前一样精力充沛。

勇敢的桑德充满信心，如果说此刻不是这种信心在支配着他，那么至少是他在支配着这种信心。

“迪克，我亲爱的孩子，我的船长！”韦尔登夫人说着，对年轻的见习水手伸出自己的手。

“啊，韦尔登夫人，”迪克微笑着惊叫道，“你怎么违反了你的船长的规定，你又到甲板上来了？你竟然不管他的祈祷，离开了你的舱房。”

“是的，我违反了你的规定。”韦尔登夫人答道，“可是，我这样做是因为我有一种预感，暴风雨已经停了，或者说它即将要平息下来。”

“是的，暴风雨就要平息了，韦尔登夫人，”见习水手说道，“你的预感没有错！自从昨天开始，气压计的水银柱就再也没有下降过。风已经缓和多了，我有理由相信，我们已经闯过了最艰难的考验！”

“上帝倾听了你的祈祷，迪克！他全都知道！你受了那么多苦，我可怜的孩子！你做了……”

“这只不过是我的责任，韦尔登夫人。”

“不过，你终于可以好好休息一下了吧？”

“休息！”见习水手回答说，“我还不需要休息，韦尔登夫人！感谢上帝，我非常好，对我来说，我必须坚持到底！既然你们称我为船长，那么我必须坚持在船长的岗位上，直到流浪者号上的所有乘客都安全靠港为止！”

“迪克，”韦尔登夫人继续说道，“我和我丈夫，我们永远都不会忘记你这次的正义行为。”

“一切都是上帝的作为，”迪克·桑德回答，“一切归于上帝！”

“我的孩子，我再说一遍，你的意志和充沛的体力，它们都证明你已经是一个真正的男子汉了——一个完全合格的指挥官。不久之后，一旦你完成了自己的学业——我的丈夫不会不赞同我的意见——你将在詹姆斯·W．韦尔登的企业中拥有指挥的权力！”

“我……我……”迪克·桑德兴奋地惊叫起来，他的眼睛里含满了泪水。

“迪克，”韦尔登夫人说道，“你已经是我们收养的孩子，那么，现在你就是我们的儿子了，你就是你的母亲和你的小弟弟杰克的保护人！我亲爱的迪克，让我代表我的丈夫和我自己，拥抱你一下吧！”

这位勇敢的夫人拥抱年轻的见习水手时，本来不希望过于激动，可是她的心中充满了无法克制的感情！对于迪克来说也是同样，他心中的感情又怎能抑制呢？他在心中问自己，除了为自己的恩人付出生命，他还能做什么呢？他想即使将来面临再大的艰难，他已经准备接受任何考验！

在与韦尔登夫人谈过之后，迪克·桑德感到自己全身充满了力量。只要风能够平静下来，他就可以升起一些船帆，他毫不怀疑自己有能力驾驶流浪者号到达一个港口，使船上的人最后平安登陆。

3月29日，风又小了一些。迪克·桑德想挂起前桅大帆和第二方帆，这样可以提高流浪者号的航速，使它径直向前行驶。

“来，汤姆！来，我的朋友们！”黎明时分，迪克来到甲板上，他大声喊道，“来啊，我现在需要你们的帮助！”

“我们已经准备好了，迪克船长！”老汤姆回答。

“我们准备做任何事情，”埃居尔加了一句，“这些日子暴风雨连天，没有什么事可干，我都开始生锈了！”

“你可以用你的大嘴吹气！”这时，小杰克说道，“我敢保证，你一定和大风一样有力气！”

“这是一个好主意，杰克。”迪克·桑德大笑着说道，“等风停了，我们就让埃居尔吹着我们的帆前进。”

“愿意听从你的指挥，迪克先生！”勇敢的黑人说着，用力鼓起他的腮帮子，简直像是力大无穷的北风神(1)。

“好了，朋友们！”见习水手接着说道，“我们首先要把一张备用帆系在横桁上，因为我们的前桅第二方帆被狂风吹走了。或许干这个活儿非常困难，可是我们必须做！”

“必须做！”阿克顿回答。

“我能帮忙吗？”小杰克一边问，一边做出跃跃欲试的样子。

“当然能了，我的杰克！”见习水手回答，“你要和我们的朋友巴特一起掌舵，你可以帮他驾驶轮船。”

小杰克为自己能够成为流浪者号的舵手助理而感到格外自豪，这是不言而喻的事情。

“现在开始工作吧，”迪克·桑德继续说道，“我们必须尽可能小心，不要太冒险。”

这些黑人在见习水手的指挥下，立刻开始动手工作。

对于汤姆和他的同伴来说，将第二方帆挂在横桁上的确存在一些困难。首先，他们要把卷起的方帆吊起来，然后再用绳子绑在横桁上。可是，迪克·桑德的指挥非常出色，大家又完全听从他的命令，因此一个小时之后，第二方帆已经挂在了横桁上，横桁升了起来，第二方帆恰到好处地张起一半。

至于前桅大方帆和第二三角帆，由于暴风雨到来之前已经收起，因此尽管风刮得仍很猛烈，但是没有花费多大力气便都张了起来。

终于，在这天早上十点的时候，流浪者号已经在前桅大方帆、第二方帆和三角帆的共同推动下，扬帆航行了。

迪克·桑德认为在目前这种情况下，升起这些船帆已经足够了，即使再挂一张帆行驶也是比较冒险的行为。如果风力不减，这三张船帆足以保证他驾驶轮船每天航行200英里。这样，他们在十天之内就可以到达美洲海岸。

见习水手的确感到非常满意，他回到船首的舵位旁，向流浪者号的助理舵手杰克师傅表示了感谢。此刻，流浪者号已经不是在随波逐流，而是在迪克·桑德船长的指挥下，行驶在正确的航向，因此了解一些航海知识的人都能够理解迪克心中的快乐。

第二天，乌云依然以往常的速度向前流动，但是在一块块云团之间已经出现了很大的缝隙，太阳透过这些缝隙将阳光照耀在海面上。有时，流浪者号完全沐浴在阳光之中，而沐浴着生机勃勃的阳光是一种多么令人愉快的事情啊！有时，这些美好的阳光重新躲入向东方奔驰的云雾背后，不久再显现出来，然后又迅速地消失了。不过，天气已经开始转晴。

流浪者号所有的舱门都打开了，以使船舱内通风。有益健康的清新空气进入货舱、后舱和所有船员的房间。人们把潮湿的船帆摊开，让它们在阳光下晾干。甲板也被清理得干干净净。迪克·桑德可不希望自己的轮船在进入港口的时候，没有经过彻底的清洁工作。船员们并没有感到过分劳累，因为他们只是每天利用几个小时的时间打扫船上的卫生，即使这样，几天后轮船内外也被彻底打扫干净。

虽然再也没有测程仪可以测量航速，见习水手还是根据自己的经验，通过轮船驶过海面留下的水纹估计出了船只的航行速度。他毫不怀疑，流浪者号在一周之内就会到达美洲大陆。他把自己的看法告诉了韦尔登夫人，并将流浪者号在航海地图的位置指给韦尔登夫人看。

“哦，我们会到达哪一带海岸呢，我亲爱的迪克？”韦尔登夫人问道。

“这里，韦尔登夫人，”见习水手一边回答，一边指着地图上从秘鲁到智利之间漫长的海岸线，“我并不知道我们到达的确切地点。这是复活节岛，它已经留在我们身后，在西边。现在的风向很稳定，我判断我们会在东边到达陆地。这一带海岸的港口很多，可是现在我们还不能确切判断我们停靠在哪个地方。”

“好了，迪克，无论哪个港口，我们都愿意停靠。”

“是的，韦尔登夫人，你当然能够很快找到返回旧金山的最佳途径。太平洋航运公司在美洲海岸有完善的服务系统，而且这个公司的汽船在沿岸的主要港口都会有短暂的停留，所以说乘坐他们的汽船到达加利福尼亚再容易不过了。”

“那么，你不打算把流浪者号开到旧金山？”韦尔登夫人问道。

“我要开到旧金山的。等你上岸以后，韦尔登夫人。如果我们能够找到一个水手长和几个船员，我们就把船开到瓦尔帕莱索卸货，正像赫尔船长原来希望的那样。然后，我们再返回我们自己的港口(2)。这样不会耽误你太长时间，虽然和你们分开让人感到非常难过……”

“好了，迪克，”韦尔登夫人说道，“我们以后再看我们究竟应该怎么做吧。告诉我，你是不是担心靠岸时会发生一些危险？”

“事实上，靠岸的确有些令人担心，”见习水手回答，“不过，我一直希望我们会遇到一些来往的船只，可是我感到非常奇怪的是，到目前为止我没有看到一条船。即使只遇见一条船，我们也能和它联系，然后它会告诉我们目前所处的确切位置。那样我们看到陆地的时候，靠岸就容易得多了。”

“难道沿岸没有领航员吗？”韦尔登夫人问道。

“应该有，”迪克·桑德回答，“不过，他们都在靠近海岸的地方。我们必须一直走到岸边才有可能找到领航员。”

“如果我们找不到领航员怎么办？”韦尔登夫人继续问道，她想要知道年轻的见习水手如何面对各种意外的发生。

“如果是那样的话，韦尔登夫人，假如天气非常晴朗，风力不是很大，那我会努力让轮船扬帆航行，尽量靠近海岸寻找一个可以停泊的港口，如果风力很大，那么就……”

“那么，你会怎么做呢，迪克？”

“那么，以流浪者号目前的情形，”迪克·桑德回答，“一旦靠近陆地搁浅，再启航就非常困难了！”

“那你怎么办？”韦尔登夫人继续追问着。

“我不会让轮船搁浅的！”见习水手答道，他的表情此刻变得非常沮丧，“如果那样，那简直是陷入了绝境。上帝不会让我们落到那种地步的！不过，我再向你重复一遍，韦尔登夫人，天气情况是让人放心的，我们不可能不会遇到一艘过往的船只或者是领航船！那样，就有希望了。我们现在正向着陆地的方向行驶，而且我们不久就会看到美洲大陆。”