这时，小杰克醒了过来，然后伸手抱住了母亲的脖子。他的眼睛看上去有了生机，高烧也已经消退了。

“你感觉好些了吗，我心爱的孩子？”韦尔登夫人说着，将孩子紧紧搂在自己的怀中。

“是的，妈妈。”小杰克回答道，“不过，我感到有些口渴。”

他们只能给孩子喝些淡水，他高高兴兴地喝了下去。

“我的朋友迪克呢？”小杰克问道。

“我在这儿，杰克！”迪克·桑德说着，拉住了小孩子的手。

“我的朋友埃居尔呢？”

“埃居尔在这儿，杰克先生！”巨人一边回答，一边带着和善的表情凑到孩子面前。

“马呢？”小杰克又问道。

“马？跑了，杰克先生，”埃居尔答道，“现在我来驮着你。你发现我跑起来很不稳吗？”

“没有不稳，”小杰克答道，“可是，我再也没有缰绳可以抓了。”

“哦！要是你愿意，你可以在我的嘴上戴一个马嚼子，”埃居尔说着，张开他的大嘴，“只要你高兴，你可以随便向后拉缰绳。”

“你知道得很清楚，我是不会向后拉缰绳的。”

“太好了！可是你错了！我的嘴很结实！”

“可是，哈里斯先生的农场呢？”小男孩儿又问道。

“我们很快就会到那里，我的杰克。”韦尔登夫人答道，“是的，很快。”

“我们可以出发了吗？”这时，为了结束这场谈话，迪克·桑德问道。

“是的，迪克，我们可以走了。”韦尔登夫人回答。

他们离开了休息的地方，按照过去的次序又一次上路了。他们必须穿过杂草丛生的灌木丛，以免离开小溪太远。

这里还有一些从前的森林小径，但是按照当地人的说法，这些小径已经死了——荆棘和灌木丛已经将它们完全吞噬了。在这种艰难的情形下，他们要花费三个小时才能前进1英里。几个黑人一刻不停地为大家开路，埃居尔将小杰克交给南后，也参加了开路的工作。而且，他干得多么出色啊！他一边喘着粗气，一边抡圆着斧子挥舞，为大家开出一条前进的通道，仿佛他是一团可以吞噬周围一切的火焰。

幸运的是，这种令人疲惫不堪的工作不是没完没了。在走过最初的1英里之后，他们看到灌木丛里出现了一条宽敞的通道，这条通道斜向小溪，然后沿着河岸通向远方。这是大象通过时留下的通道，这些动物无疑常常数百头一起穿越森林，进行习惯性的长途旅行。雨季使这里的土质变得湿润松软，这条了不起的通道便是这些巨大的厚皮动物用脚踩出来的，因为海绵一样的土地上留下了它们巨大的脚印。

不久，他们发现经过这条通道的不仅是这种巨大的野兽，人类也不止一次走过了这条路线，但是他们留下的脚印正像羊群被残忍地带向屠宰场一样，地上到处都是死者的骸骨，以及被动物咬过的人骨残骸，还有一些奴隶戴的令人憎恶的脚镣。

在非洲中部地区，漫长的道路正是以这些人类的骸骨作为路标的。那些沙漠商队常常要横贯陆地数百英里，因此会有多少不幸的人倒在路上，最后在商人的皮鞭下，由于疲惫不堪、饥饿或者疾病而被大批杀死！有多少黑人由于粮食不足而被集体屠杀！是的，当他们不再给这些黑人食物的时候，他们就用枪、用剑、用刀将他们毁灭！这种集体屠杀并不罕见。

押送奴隶的沙漠商队常常经过这条路，因此在长达1英里的路上，迪克·桑德和他的同伴每前进一步都会踢到这些散落的骸骨，然后惊飞一些巨大的短耳枭。这些家伙拖着笨重的身体飞向空中，然后在附近盘旋着不肯离去。

韦尔登夫人对这一切似乎视而不见。迪克·桑德心中充满忧虑，担心她会提出一些问题，因为他希望能够将她带回海岸，却不用告诉她哈里斯已经将他们骗到非洲内陆，让他们在森林里迷了路。

很幸运，韦尔登夫人没有要求解释她眼前的一切。她的注意力再次集中在她的孩子身上。她的小杰克在她的精心照料下，又睡着了。南走在韦尔登夫人身边，两个人都没有向年轻的见习水手提出任何可怕的问题。这一直是他最担心的。

老汤姆一直低头走着。他十分清楚为什么在这条林间小路上到处都是人骨。

他的同伴看着道路两旁，脸上带着惊异的表情，仿佛他们正在穿过一道长长的墓地，似乎一场大灾难将这里的坟墓都掀开了。不过，他们默默地走着，什么也没有说。

这时，小溪的河床开始宽阔起来，水也变深了，水流不再那样湍急。迪克·桑德希望这道溪流不久就会变得适宜航行，或者他们能够很快找到一条可以通向大西洋的大河。

年轻的见习水手下定决心，无论付出怎样的代价都要沿着这道溪流走下去。后来，他毫不犹豫地放弃了他们正在行走的小路，因为这条路开始斜向远方，远离了小溪。

于是，这支小小的队伍又开始穿行在茂密的灌木丛中。他们艰难地前进着，由斧头在前面开路，带领他们穿过交错缠绕的树枝和藤蔓。

不过，尽管地面上荆棘密布，阻挡着他们的脚步，但是这里的树木不再像靠近海岸边界那样茂密。这里的树木很少，只有一片片的竹林矗立在高高的草丛中。这里的野草非常高大，它们甚至高达巨人埃居尔的颈部。这支小小的队伍在草丛中穿过，只能看到草丛在不停地晃动。

这一天，将近下午三点钟的时候，地貌发生了巨大变化。辽阔的平原出现在大家面前，而且在雨季来临时肯定被水浸泡过。这里到处都是沼泽，沼泽上覆盖着厚厚的苔藓，上面还长满迷人的蕨类植物。那么，这支队伍未来经过的地区可能会随着地势的升高，出现各种变化。他们看到，褐色的赤铁矿开始出现在眼前，那是一些含铁丰富的铁矿露出地面的堆积物。

迪克·桑德想起——非常幸运——他从利文斯顿的旅行记中读到，这位勇敢的博士曾经不止一次几乎长眠在这些沼泽中。所以，他们必须注意脚下的情况。

“听我说，朋友们，”迪克·桑德走在队伍前面，提醒大家，“在迈步之前，要先试一试脚下的情况！”

“真的，”汤姆回答，“他们说，这些地好像被雨水泡软了，可是无论如何，最近这些日子没有下过雨啊。”

“没有下雨，”巴特说道，“可是，暴风雨已经不远了。”

“就是因为这个原因，”迪克·桑德回答，“我们必须要在暴风雨到来之前，穿过这片沼泽地！埃居尔，你抱着小杰克。巴特、奥斯汀，你们走在韦尔登夫人身边，以便在必要的时候帮助她。你，贝内迪先生——哦，你怎么了，贝内迪先生？”

“我在下沉！”贝内迪表兄简单地答道。似乎有一个陷阱在他脚下突然打开，他的身体迅速沉下去。

事实上，这位可怜的先生冒失地一脚踏进了泥沼，他的半个身体已经消失在黏稠的泥浆中。大家急忙拉住他的手，将他拉了上来。贝内迪表兄全身沾满泥浆，可是看到他那只宝贵的标本箱没有受到任何损伤，他不由得感到非常满意。

阿克顿走到贝内迪表兄身边，担起了保护这位不幸的人的责任，避免让这个近视的表兄遭遇新的灾难。

贝内迪表兄刚才陷入的正是一种非常可怕的泥坑。当大家把他从烂泥中拉出来的时候，里面冒出一些巨大的气泡，气泡突然破裂后，散发出一种令人窒息的毒气。

利文斯顿当年就曾陷入这种烂泥中，一直沉没到胸口。他将这种沼泽地比喻为一片大海绵，呈黑色，里面充满了泥水，当人一脚踩上去，就会有无数水流冒出来。这种沼泽总是隐藏着很多危险。

迪克·桑德和他的同伴在散发着难闻气味的沼泽中，走了半英里。情况越来越糟糕，韦尔登夫人不得不停下来，因为她的腿深深地陷入了泥潭中。埃居尔、巴特和奥斯汀希望能够减轻她穿越这种泥沼的痛苦和疲劳，他们用竹子扎了一个担架，然后说服她坐了上去。她的小杰克则坐在妈妈的怀里。他们尽量动作敏捷地飞快穿过这片散发着疫气的沼泽。

他们走得异常艰难。

阿克顿稳稳地抓着贝内迪表兄，汤姆搀扶着南，如果没有他，南早已经多次沉没在泥浆里。另外三个黑人抬着担架。

迪克·桑德走在队伍前面，负责为大家探路。选择一个安全的落脚点，并不是十分容易。他们走得极为小心，尽量选择长满浓密、坚硬的水草的地方，可是他们经常踏空，陷入没膝的烂泥中。

大家小心而又迅速地前进着，都想尽快地穿过去，仿佛是在逃避瘟疫。

大约下午五点钟的时候，他们终于走出了沼泽。由于土质变为黏土，他们脚下的地面重新变得坚硬起来，但是地面依然十分潮湿。显然，这里的地势低于附近的河流，因此不断有水从地下渗出来。

这时，天气开始热得令人无法忍受。如果不是厚厚的流云挡在燃烧的阳光和大地之间，人们根本无法忍受这种炎热。闪电开始在远方撕开天幕，高空不断传来滚滚的雷鸣。一场可怕的暴风雨即将来临！

哦，非洲的暴风雨非常可怕，当暴雨倾盆的时候，电闪雷鸣接连不断，呼啸的狂风甚至连粗壮的树木也无力抵抗。这个纬度的自然威力惊心动魄！

迪克·桑德很清楚这一点，因此他开始感到异常不安。如果不能找到一个藏身之所，他们根本不可能度过这个夜晚。这片草原随时都可能被洪水淹没！可是，附近看不到一个可以让他们存身的高地。

在这个荒芜的洼地，没有一棵树木，没有一处灌木丛，他们到哪里寻找可以藏身的避难所呢？即使掘地三尺也没有藏身的地方，因为在地表以下2英尺，他们会发现那里全都是水。

不过，这时北方出现了一脉低矮的小山，似乎是沼泽的边界。那正是这片洼地的边界。远远的地平线上，从乌云中透出一些明亮的天光，隐隐映出几棵树的侧影。

即使那里仍不足以让他们藏身，至少那些小山可以保护他们不被可能泛滥的洪水淹没。

“前进，朋友们，前进！”迪克·桑德不断催促着大家，“再走3英里多，我们就可以走出这个河滩，到达一个安全的地方了。”

“快啊！快啊！”埃居尔大叫着。

这位勇敢的黑人多么希望将整个世界都扛起来，然后用他那巨大的手臂独自把大家运到安全的地方！