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12月里的这一天还不算特别冷，但莱姆市区住宅里的老炉子却坏了，所有人都裹着厚厚的外套挤在他家一楼的实验室里。他们每呼吸一下，嘴里就喷出一团雾气，手脚也被冻得通红。艾米莉亚·萨克斯穿了两件毛衣，普拉斯基身穿一件有衬胆的绿色外套，前面还挂着奇灵顿滑雪场注：北美著名的滑雪圣地，位于佛蒙特州。的索道票，像是老兵军服上的战争勋章。
莱姆心想，这家伙像个滑雪警察。这看起来很奇怪，但他也说不清原因。可能有一种危险，那就是穿着肥大的外套，怀揣一把一触即发的九毫米口径手枪，这样冲下山可不安全。
“那个修炉子的家伙呢?”莱姆对他的生活助理大声问道。
“他说会在一点到五点之间来的。”汤姆穿了一件粗花呢大衣——是莱姆去年圣诞节送给他的，还戴了一条深紫色羊毛围巾——这是萨克斯送他的礼物。
“哦，一点到五点之间。一点到五点。你明白吗?快打电话给他，再——”
“这就是他告诉我的时间——”
“不，听着。打电话给他，告诉他，我们接到报案，说他的社区有一个疯狂的杀手，我们会在一点到五点之间去抓捕凶手。看看他会有什么反应。”
“林肯，”耐心的助理说，“我不——”
“他知道我们是干什么的吗?他知不知道，我们的任务是服务并保护他们呢?打电话给他，把这些都告诉他。”
普拉斯基注意到，汤姆并没有去打电话。他问：“嗯，你要我去吗?我是说，打电话吗?”
啊，这真是年轻人的诚恳……
汤姆对年轻的警官说：“别理他。他就像一只上蹿下跳的狗。不理他，他就不会烦你了。”
“狗?”莱姆问道。“我是一只狗。这真讽刺啊，是吧。汤姆?你真是恩将仇报啊。”他很喜欢这样的反驳，然后又说：“告诉那个修理工，我觉得我发低烧了。顺便说一下，我真有这种感觉。”
“那你能感觉——”新手问。他刚想问下去，突然又打住了。
“是的，我真的能感觉到不舒服，普拉斯基。”
“对不起，我没想到。”
“嗨，”汤姆边笑边说。“恭喜啊!”
“什么意思?”新手问。
“他开始称呼你的姓了。他开始把你当作高级别的人才了……他就是这么称呼他所喜欢的人的。比如说，我就只是汤姆。永远都是汤姆——他从不用姓氏来称呼我。”
