西鹬搀着她到大厅坐下，给她沏了一杯茶：“那我问您祭祀的柴木是谁准备的？”

蚩银没心思喝茶，满目愁容：“都是往年堆在祠堂后门没用过的上好火木啊。”

西鹬无奈，自己饮下：“最近天气又闷又湿，柴木放久了受潮了当然点不了火。”

蚩银双手紧紧握住杖头的赤玛瑙，不受控制地颤抖着：“之前从没有出现过这样的纰漏，这一定是老天爷的降怒的预警。”

西鹬将手覆在老人苍老虬节的手上，安抚道：“以前没出过纰漏是因为祭祀的火木都是阿婆亲自挑选的。蚩婆婆，您忘了吗？我阿婆是做木刻的，干燥的木体她要多少有多少。”

见蚩银神色渐缓，她又说：“哪里有那么多怪力乱神啊，多半是人心作祟。”

蚩银抓紧她的手背，一双干枯发青的眼睛有一种出尘的明亮：“那麻烦你挑些好火木来，新上任的小姑娘都快吓哭了。”

西鹬拍拍胸脯，笑道：“包在我身上。”

西鹬想起童年时阿婆教她如何挑选火木。

“桃木、李木最好，年轮要均匀散开，无虫蛀、无胶质、无裂痕，是为上等火木。选上粗细均等的二十七根，自中心散射摆开。”

西鹬口中念念有词：“无虫蛀、无裂痕……”

纪敛冬的声音隔着重重屏障传到她耳朵：“西鹬，怎么没关门？”

西鹬边仔细甄选，边答道：“唉，我在木材库。”

纪敛冬进门时被满屋子粉尘呛了个措手不及，他掩鼻咳嗽了几声：“你在做什么？”

西鹬抬起自己灰扑扑的小脸：“我在选火木。蚩婆婆说祭鼎的火点不着，我着急给她送过去。”

纪敛冬蹲下，取了一截湿纸巾一点点为她擦脸：“要选多少？”

“二十七根，我选完了。”西鹬胡乱在他拿纸的掌心搓了一通，搓得脸颊发红。她问道，“你开车回来的吗？帮帮忙？”

“陈引怕闹这次大雨会闹洪灾，带着全剧组去电厂那边安顿了。算下来已经忙得差不多了，我打电话让他开回来？”纪敛冬作势要取手机。

“太麻烦他了，”西鹬苦恼，她站起来环顾四周，“要不拿那个大背篓，我骑车，你背着？”

纪敛冬看了一眼吊在屋顶叠着一层厚灰的竹背篓，稍作判断：“行。”

天空是一团灌了墨水的棉花，沉重地压在天际线个上。群鸟惊飞，青砖渗出许多淋漓的水。

西鹬载着一人一篓，骑得十分吃力。

纪敛冬见状，跳下后座，扶稳车身：“我来骑吧，我背着篓太重，前面路段颠簸又多，一个重心不稳就会出事故。”

西鹬很有自知之明，爽快下车：“行，你把背篓给我。”

纪敛冬将背篓转到胸前，笑道：“我这样，一前一后，刚好平衡。”

云层愈低，天空愈黑。天宫要倾下来，一口吞了狸水镇似的。

纪敛冬平静地阐述事实：“暴风雨要来了。”

自行车骑到红木廊桥边，天空亮起一道意料之中的闪电。

纯白而漫长的裂痕，像苍天的一道疤痕。被闪电强行割破大动脉，暗黑色天空喷涌出致死量的透明血。

西鹬的头钻进他胳膊下方，确认竹篓的盖子没有偏移。

雨量实在太大，不过几分钟他们已经全身湿透。

纪敛冬停下车，对西鹬说：“你去廊桥下躲躲，我去送。”

“我没事，再大的雨我都淋过。我身体好着呢。”西鹬夺过他胸前的大背篓，“我来背，你放前面脚蹬子都蹬不利索。”

祠堂前围观的人在大雨来时就鸟兽散了，台子没拆，祭鼎蓄了一掌水。两面风旗被淋湿垂落如孤魂野鬼。

礼乐还在奏，十几年来如一日，萦萦绕耳的旋律，西鹬每个鼓点，每个乐器的演奏节点都记得。

西鹬做足心理准备，咬咬牙，推开祠堂的朱红色大门。

圣女的红衣宛若一团不知死活的火等着大雨将其覆灭。姜芝惊恐地转过头，看到救星似的狂奔向她，哭喊道：“西鹬姐姐，蚩婆婆说这次暴雨会引发洪水，是不是我做错了什么？我没有点燃祭鼎，祷词也唱错了几句，老天爷是不是觉得我心不诚，要降罪了？”

西鹬将她有些凌乱的碎发别到耳后：“你没错，姜芝。”

姜芝攥着自己的长袖在手中搅得发紧：“可是蚩婆婆说狸水镇二十多年没有发洪灾了，为什么我一上任就会遇到这种事情？”

“刮风下雨是老天爷的事，不是我们唱几句词，点一把火就能制止的。我们做这些不是为了避免灾祸，只是为了给大家在畏惧时有份寄托。所以你不要怕。”西鹬掀开竹篓的盖子，“你看，我们把火木带来了。祭台上的鼎点不了，祠堂里的总可以点吧？”

鼎身较高，西鹬把火木交给纪敛冬。按照西鹬的描述，先将干燥蒲草铺成厚厚一层，再将二十七块火木，一根一根绕着鼎中央的烛台摆好。

姜芝整理好情绪，拿起火炬，跳了一段《云中歌》。舞蹈间，一一点燃鼎中央的九只蜡烛，红裙缠绕着青铜巨鼎，将红烛推入鼎中。顷刻间，烈火乍起，煅木之声宛如暴雷。

这火西鹬看过千百遍。

“火点完了，歌唱完了，你的任务结束了，走吧。”西鹬牵着她拿火炬的手，毫不拖泥带水地插进沙盆里。

姜芝举着被迫熄灭的火炬惊恐万分：“我现在就可以走？”

“你想留下来遭水淹？”西鹬走到祭鼎边烤火。

衣服湿乎乎的，黏在身上太难受。

姜芝鞠了一个老派十足的躬：“神婆奶奶告诉我雨不停，不能走。”

西鹬烤完正面烤反面：“你回去告诉老神婆，定这规矩的老祖宗几千年前就死了。现在你是圣女，规矩你定。”

女孩踟蹰着，心虚地看了高居庙堂的雨神一眼。