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三十六离宫, 夜幕如海，灯盏如星, 星簇成河, 其上与天接。
入眼是一派热热闹闹的景象，却浸泡在鸟啼也不闻的安静里，行于其中, 繁灯绕身，薄寒侵骨。
这是露最重、夜最寒的子时。
每天晚上，中书谒者令曹舒和羽林中郎将刘凤之都会见一面。这个规矩是从三日前, 皇帝伤势急转直下开始的, 两人都心照不宣。
这日, 刘凤之见面便道：“阔别一日，曹公高寿啊。”
曹舒听他揶揄，反击道：“我鞠躬圣前，乃牛马走粗活，公侍立刀林，锥立剑锋，能周身完好, 亦是多福多寿，不遑多让。”
刘凤之忙自谦道：“阿公在御前耳濡目染, 手执笔印, 重逾千钧，唇中吐纳，皆是雷霆，我一介武夫何以与公并立, 实在惭愧。”
曹舒纳罕, 但他心中杂事烦扰, 无暇细问。
寒暄两句，知道此人还健在，便要告辞。
刘凤之却不欲他走，出声唤住了他：“中书令，你知道这世上最坚固的一堵墙是什么吗？”
“我愚钝，不知。”
“自然是羽林军。”刘凤之自答，又问：“阿公以为，这堵墙之所以坚固，是因为一年一选，一月一擢，选出的精锐中的精锐么？”
“若不是，是什么呢？。”
“是郎官们生死身家都只系于今上，同昌共败。”刘凤之嘿嘿一笑，刀端指地，森然道：“做得好，是大将军。做不好，就是这个台阶之下的白骨。”
他话说得露骨，曹舒不喜：“将军恐是连日劳累，应当禀告光禄勋，换人来替一替。”
提到光禄勋这个顶头上司，刘凤之神情微凛，对曹舒提议大是不屑一顾：“你去请旨，让陛下换了我。”见曹舒明显噎了一下的神情，忙道：“我忘了，阿公现在也见不到陛下。……那你在禁中做什么呢？”
这一问，把曹舒问愣了。
颤颤巍巍，貂蝉冠下，飘两三絮白鬓，似夜风都能把他吹倒。
他眼眸微闪，似笑非笑“刘将军，你到底想说什么？”
刘凤之轻声道：“我想说，这世上最坚固的一堵墙，有了一条缝隙之后就会全部崩塌。”
“你是指……”
“椒房殿的人，今日一日之间出入了三回，全都是拿着陛下的符令，我不得不放行。你知道这意味着什么吗？”
曹舒默然无言。
刘凤之冷冷道：“意
