于是芝右卫门蹲了下来，狸猫也更加靠近，用鼻子蹭着芝右卫门的身子。这动作似乎是对芝右卫门有所请求。

“哦，你是肚子饿吧？”

芝右卫门天生风雅且饶富想象力，看到狸猫如此亲近，非常欢喜。于是，这位好奇的老人决定看在一轮明月的面子上，施舍食物给这只饥饿的动物，便请它在原地等候，说完立刻走回屋内。

他当然不可能通晓畜生的言语，也不认为叫狸猫在那边乖乖等它就会照办。但如果这只野生的狸猫真的听话，乖乖地在那边等，岂不是非常有趣的事吗？芝右卫门自忖道。

他很快进入厨房，把剩饭倒进钵内，心想着那只狸猫不知离开没有，结果回到庭院里一看，狸猫还乖乖待在庭院中央，规规矩矩地等着芝右卫门。

“你还在等我吗？”

芝右卫门大为感动，立刻走近。

狸猫很快把钵里的食物吃光，接着仿佛在对芝右卫门道谢般连摇两三次头，便消失在阴影中。芝右卫门瞬间觉得很痛快，忍不住朝狸猫消失的黑暗中喊道：

“如果你听得懂我的话，明晚还可以再来。”

接着他抬头看看月亮，暗中自嘲了一番。

翌日依旧是个虫鸣此起彼落的夜晚。芝右卫门在昨晚同样的时间打开了纸门。

虽然狸猫没有说还要再来，但芝右卫门心想，说不定它今晚还会再出现。没什么理由，他宁可相信这种不可思议的事会发生在自己身上。

那只狸猫果然又来了。芝右卫门喜出望外，再度招待狸猫吃了一餐。

这样的状况持续了四五天，家人都注意到他的行为异常，于是便旁敲侧击地问他，是不是出了什么事，但芝右卫门什么也不说，只是卖着关子告诉大家：“以后你们就会知道。”

结果，狸猫连续来了七晚。

到了第七天晚上，芝右卫门摸摸狸猫的头，说道：

“你明天就在中午时分来吧。如果你真的在那个时间来，我会给你一整条鱼。”

隔天早晨，芝右卫门买了一条鲷鱼回来。全家人都非常惊讶，但芝右卫门告诉他们：“我有个朋友要来。”

回家之后，他把纸门打开，坐在屋檐下等着。到了正午时分，狸猫果真来了。芝右卫门非常高兴，赶紧叫家人过来看这只狸猫，并告诉大家这只狸猫是他的朋友。

虽被一家人团团围住，狸猫也没有逃跑，表现得毫不怯场，而且仿佛打招呼似的，环视一圈芝右卫门的家人，这才弯下身来把鲷鱼吃掉。芝右卫门自豪地说：

“你们听着，这只狸猫虽然是只畜生，却听得懂人话。”

家人都以讶异的目光看着它。这种充满疑惑的目光反而让芝右卫门更为高兴，于是开始滔滔不绝地把至今发生过的事讲了一遍。家人起初都半信半疑，但看到这只狸猫吃着鲷鱼的模样这么可爱，仿佛和一家人很熟的样子，就看在芝右卫门的面子上，表示相信他所言属实。

于是，狸猫在芝右卫门家住了下来。

芝右卫门非常疼爱它，甚至招呼它坐在客厅里，把它当作聊天的对象。

渐渐地，家人也了解了，这只狸猫真的非常聪明。不管它是否真的懂人话，至少和狗一样聪明，叫它在一边等，它就乖乖等，叫它来，也会马上跑过来。就算进了屋内，也不会走出芝右卫门的客厅，举止十分规矩。

到头来，芝右卫门宣称这狸猫懂人话的说法，也终于为家人所接受。

因为是非常小的村落，这件事不出数日便传遍全村。不过，虽然芝右卫门的家人开始相信这只狸猫有灵性，村民们依然是半信半疑。

从墙外偷窥，大家看到的总是芝右卫门兴高采烈地和狸猫讲话的模样。坐在屋檐下的芝右卫门，简直就是把狸猫当作人看待，有时请它吃点心，有时请它和自己面对面地坐着吃饭。村民将这情景看在眼里，认为确实有点奇怪。

芝老爷怎么啦？人们真怀疑他是不是疯了。毕竟孙女才遇害，即使表面上强装坚强，说不定他的心神早已严重受创。不过，村子里没有任何人说他的坏话，也没有人公开讨论那只狸猫。大家都很体谅他老人家，因此刻意保持沉默。

但芝右卫门对这情况有点不满。

他再怎么站在村民面前努力为这只狸猫辩解，大家还是把他当疯子，这一点不会看不出来。他只好保持沉默，但心底里感到很不舒服，众人的冷淡也愈来愈让他受不了。到了最后，再也按捺不住的芝右卫门终于对狸猫说：

“这村子里没人相信你听得懂人话。根据某些古籍记载，在唐土成宗时代，有一家寺院住着狸猫，据说那只狸猫通晓地理，还能占卜吉凶祸福。这村子里的人都不知道这个故事。如果你真有什么特殊能力，能否化成人形给我瞧瞧？”

狸猫静静地听着，接着便一溜烟跑出了庭院。就连芝右卫门也不认为它真能幻化形体，当晚就关上纸门睡觉了。

第二天，整天都不见那只狸猫。芝右卫门心想，可能是昨天自己太刁难狸猫，让它一气之下跑回山上去了。

这让他感叹起人生无常。

不知等了多少时辰，狸猫就是没再回来。

这是个寒冷的冬夜，芝右卫门走到屋檐下，正欲关上纸门，

突然又和那夜一样，觉得似乎有谁正在看他。

往庭院一瞧，有个黑影从矮灌木丛下跑了出来。

起初他还以为是那只狸猫，但那影子显然比狸猫大得多。

这下他看清楚了，来者并非狸猫，而是个五十来岁、身材矮小、打扮颇有格调的老人。

他头戴大黑头巾，身穿绛紫色无袖上衣与长筒裤，看来像个举止大方的商家。芝右卫门倒抽了一口凉气，接着又抛开了脑海里的种种胡思乱想，问对方道：

“请问阁下尊姓大名？”

（眼前这老人不可能是狸猫变的吧？）

老人以沙哑的嗓音回答：

“在下家住堂之浦，名芝右卫门。”

“芝、芝右卫门？”

“是的，和老爷同名同姓。由于昨晚您曾如此吩咐，在下今晚就以这身打扮来参见老爷。”

“什么？”

芝右卫门吓得一屁股跌坐在屋檐下。

“别、别开玩笑了。我芝右卫门再怎么老糊涂，也不会相信这种胡说八道。”

“您快别这么说。您对在下如此照顾，甚至愿意买整条鱼给在下这只畜生食用，对在下可谓有恩有义，在下岂敢戏弄。”

“可、可是……”

“也难怪老爷不敢相信。不过，您若还是怀疑，在下愿将您在这客厅里跟在下讲过的话背出来给您听。”

“你等一下……”

芝右卫门伸手制止，招呼老人进了客厅。不管他是人还是狸，站在庭院里聊总是不太好。

进入客厅后，芝右卫门狸便一副客气的模样，还以鼻子蹭了蹭榻榻米，举止彬彬有礼。

“感谢老爷让我进客厅。照道理，在下这样的畜生必须按身份坐在较低的位置，您却招呼在下进入如此气派的客厅，让在下诚惶诚恐，感激之至。”

它客套得直教芝右卫门想大笑。

“哎呀哎呀，你快抬起头来。里头这么乱，真是不好意思。你这身高贵打扮，态度却如此谦卑，实在让我承受不起。你说你住在堂之浦，名叫芝右卫门。看起来你我年龄相仿，是吧？”

“在下今年已经一百三十岁，是只老狸猫了。”

芝右卫门狸回答。

芝右卫门闻言，皱起了眉头回道：

“若你所言属实，你的岁数不就比我大一倍了？那该行礼的是我呀。不管你是人是兽，如此长寿都该尊敬呀。”

话毕，芝右卫门笑了起来。

他已经下定决心。不管眼前的老人是狸还是人，至少面临这种状况不可举止失态，毁了自己的风流名声。即便对方是故意演戏，想作弄他这个好奇心旺盛的老人，但看到对方举止优雅，身为主人的他也不得不假戏真做了。

“我去泡茶。”芝右卫门说道，“你想喝酒吗？你原本是只狸猫，大概从没机会喝酒吧？”

芝右卫门狸客气地点头说道：

“没关系，在下喝什么都可以。”

芝右卫门目不转睛地看着芝右卫门狸。

从任何角度看，坐在眼前的都分明是个人。毕竟狸猫幻化成人这种事，在这种穷乡僻壤没人会相信，所以，他一定是个人。只是……

“你变得不错嘛，没露出尾巴，没长毛和胡须，嘴里也没有獠牙。不管怎么打量，你都是个仪表堂堂的人呀。”

听芝右卫门说完，狸猫便从怀里掏出手帕，擦拭着额头的汗水回道：

“承蒙老爷褒奖。在下毕竟出身狸猫大本营阿波，年轻时也曾幻化成城中姑娘。但活到这种年纪，再怎么变只能变成老太婆。与其变成一个难看的老太婆，在下认为还是变成这样较合宜。”

芝右卫门再度笑起来，说道：

“哈哈，如果你幻化成姑娘来找我，我反而会更怀疑你。毕竟我原本就知道你是一只公狸猫嘛。芝右卫门大爷，这你是骗不了我的。”

“您说得对。”狸猫恭敬地点头，又说，“其实我们狸猫平常是不会在人类面前暴露身份的，不过，看到老爷您如此特别，在下才……”

话毕，狸猫一脸严肃地凝视着芝右卫门。这让芝右卫门有种无可言喻的快感，就这么相信了这只和自己同名的狸猫的说辞。