在京都大阪一带，以及在那个村落发生的事……

“请、请问，那个风声鹤唳的拦路杀手，是不是就是……”

“不要胡说八道！”藤左卫门用严厉的语气说道，“拦路杀手？别胡说八道！以后请不要随便说这种没有根据的话。虽然市村大爷您对我有恩，我也不允许您这样开我们大爷的玩笑。”

“可是，藤左卫门大爷……”

“您别再说了。”

藤左卫门一脸痛苦地央求松之辅别再问下去。看他动作如此夸张，松之辅暗自认为，他这表情表明心里已经承认那年轻武士就是拦路杀手了。不过话说回来，看到藤左卫门这副表情，不难想见他宁死也不愿把这件事说出口。

“真的，市村大爷，您要相信我，我们大爷绝非恶徒。我打他一出生就开始伺候他了。他小时候其实既聪明又善良，今天会变成这样，唉，实属不幸。”

藤左卫门肿胀的眼睑下方干涸的眼睛似乎开始泛起泪光。松之辅很难理解，为什么主子如此凶暴，藤左卫门还要一直保护他，忍气吞声地服侍他，难道这就是武士应尽的本分？

总之，松之辅认为藤左卫门实在很辛苦。不管有什么样的理由，杀掉那么多无辜的人都是说不过去的。这点藤左卫门应该也了解，只是如果不扭曲真理保护自己的主子，就无法尽身为武士的本分。

“来到这里之后……情况稍有好转，但后来又发生那种事情……”

“您是指随从遭杀害那件事？”

“是的。其实他和我们大爷从小就认识。我原本以为这样比较好，没想到反而糟糕。正因为彼此熟识，他反而难以尽臣下之礼。”

“所以，您主君连熟识的人也下手？”

“没错……不，他其实只是劝他几句而已，结果就被……”

藤左卫门边说边擦眼泪。

“那，另一位呢？”

“我差他回故乡了。如今能保护我们大爷的，就只剩我一个……”

只牺牲自己，别再连累他人……看来藤左卫门早有这个打算。

“那……您说的妖怪是……”

“这个嘛……”藤左卫门拍打自己的膝盖，说道，“别院只剩下我们两人之后，我们大爷的卧房几乎每晚都闹妖怪。”

“您说那是——狸猫？”

“好像是。因为我住在隔壁的小房间，没有亲眼看到。主要原因是，妖怪出现的时候，我都会变得恍惚。”

“恍惚？”

“我虽然已经老了，毕竟还是个武士，所以，即便是很小的事情，只要我们大爷有异状，我应该还是能马上清醒才对。”

藤左卫门说得有理，他每天过得如此心惊胆战，晚上哪可能睡熟？

“那么，那妖怪到底做了些什么？”

“说到这我就想不通了，”藤左卫门歪着脑袋说道，“那妖怪只是一直说话而已——我们大爷是这么说的。不过，这已经让我们大爷混乱至极，大概撑不了多久了。”

“说话？那妖怪只是说话？”

“是的，但，昨晚妖怪临走前留下了这个。”

藤左卫门把一个原本放在背后的小东西推到了松之辅面前。

“这是……”

一看，原来是一个净琉璃女娃人偶的头，可是，人偶的脸已经变得像个西瓜，从上往下被劈成了两半。

“拿出这东西之后，妖怪就没再说什么了。”

“所以这只狸猫知道这件事？”

“不……我……”

“那您认为，那妖怪是死者的亡灵吗？”

藤左卫门开始咳了起来。看来年迈的他似乎认为，每晚出现的妖怪就是遇害者的亡魂。

“所以，我有件事得拜托大爷。虽然这阵子受到市村大爷您无微不至的照顾，让鄙人已不敢再有任何请托——当然，如果不愿意帮这个忙，您也大可拒绝。”

“您要我做什么？”

“想请您帮鄙人瞧瞧。”

“瞧瞧？瞧什么？”

“因为还是不了解到底是阴魂作祟还是有人施幻术，我既然没办法看到那妖怪，就只好……”

“找我帮忙瞧瞧那妖怪是什么模样？”

“是的。虽然鄙人没什么可以报答您。”

“这没关系，但是您希望我怎么做？”

“我们大爷房里不是有只长柜吗，能否拜托市村大爷在那柜子里躲一宿？您不必担心，我们大爷很累，是不会发现您的。您可以趁他洗澡的时候偷偷躲进去。哎呀，真是个不情之请，我想您大概不会接受吧。”

松之辅正要回藤左卫门的话时，藤左卫门突然像被针戳到似的弹了起来，伸手握住腰际的刀把。这时，纸门打开了。

“谁？”

“奴婢来倒茶。”

纸门后面传来一个姑娘清脆的嗓音。

松之辅吓了一跳，一看，女佣阿银正跪在纸门外。

“你，都听到了吗？”

藤左卫门挺起了身子问道。

“没有，没有，奴婢什么都没听到，我刚刚进来而已。老爷……”

“我知道了，赶快退下吧。”

“那，点心呢？”

“放在那儿就行了。”

“抱歉，打扰两位了。”

阿银客气地低头致歉后，便低着头退了出去。

藤左卫门全身紧绷了起来。

“您不必担心，那个姑娘——我想您也看到了，虽然打扮很漂亮，应对也很得体，但她其实是东部一个人偶艺人的女儿，名叫阿银。别看她打扮入时，其实只是个除了干活儿认真之外，没什么起眼之处的乡下姑娘，前几天还曾泣诉晚上看到人偶会害怕呢。如果她刚刚听到我们的话，想必一句都听不懂——难不成您……打算杀了她灭口？”

松之辅低声问道。藤左卫门摇摇头，松了一口气，把刀收回了刀鞘。

“您好像不是很喜欢杀生，是吧？”

“大爷说得没错……”

藤左卫门点了个头，就再没把头抬起来。

“藤左卫门大爷，我坦白告诉您吧，我决不原谅拦路杀人的行为，也绝不可能藏匿或保护干出这种勾当的凶手。所以，住在别院的那位大爷只是个病人，而且是您的主人。我这说法没错吧？”

“完、完全正确。”

“既然如此，那您的请托我就接受了。”

松之辅回答。年迈的武士闻言，五体投地谦卑地磕了好几个头。

此时传来阵阵不合时宜的风铃声。

住在别院的藤左卫门主仆俩的三餐都是在伙房煮好后，再由女佣送过去。饭菜一送到走廊，藤左卫门就会先试食，看看里头有没有下毒，再亲自把饭菜端进去给主子。他在这件事上几乎可以说谨慎得有点过头。

起初松之辅以为藤左卫门这么做是为了保护自己的主子，但藤左卫门却解释，情况正好相反。送饭菜和伺候主人吃饭这两件事都很危险，也不知道他们大爷什么时候会动刀杀人，所以，他这么做完全是为了保护女佣的生命安全。

看着走廊上的阿银端着晚餐走向别院，松之辅想起藤左卫门曾说过一件事：他们大爷用完晚饭就会去洗个澡。

待时间一到，松之辅便趁隙潜入别院内。屋内仍旧是一片狼藉，连壁橱的隔板都散落一地，那只长柜也横躺在房内一角，要躲进去很容易。他以一块预先准备的木片顶住盖子，撑起一道小缝，屏气凝神地静待夜晚降临。

年轻武士很快就洗完澡回来。他来回澡堂时均以头巾覆面。

藤左卫门已经把床铺好。年轻武士一进来，便取下了头巾。松之辅一看，差点没喊出声来。

原本覆盖在头巾下的脸庞已瘦到令人不忍卒睹，不仅眼窝深陷，周边还有巨大的黑眼圈。除了脸颊异常瘦削，薄薄的嘴唇上还因干燥布满裂缝。好几根鬓毛散乱地贴在铁青的脸颊上，额头上还冒着几滴黏汗。唯一例外的是那对充满血丝的眼睛，依然露着凶光。他看起来应该还不到三十岁，但肌肤怎么看都像个老人。

憔悴不堪的年轻武士瘫到了床铺上。

藤左卫门吹熄座灯的烛火，松之辅顿时陷入一片黑暗。黑暗之中只听到老人恭敬地向主子道晚安。接下来只听到阵阵虫鸣。

不知道等了多久。

丁零——

门外突然传来声响。

是铃铛的声响。

丁零——

松之辅全身紧绷了起来。

一看，纸门上泛起一丝微明，一个人影出现在光晕之中。

是妖、妖怪吗？

“长二郎。”

只听来者以低沉的声音喊道。

“嗯、嗯……”地板上传来阵阵呻吟。

“长二郎，我又来啦。”

（就是那个妖怪！）

松之辅浑身的毛孔都张了开来。

只听到“喔，喔”几声，年轻武士似乎已被梦魇缠身。

接着，纸门静静地开了，那妖怪的身影出现在朦胧的光晕里。

“长二郎，叛徒长二郎，你在吗？”

“唔……”

这就是所谓的鬼压床吧。年轻武士似乎想说些什么，却只能发出阵阵呻吟，看来一张嘴早已不听使唤。

“原来你在这里呀，长二郎。决定了吗？快回答我的问题。”

那妖怪无声无息地步入了房间。

从云朵之间泻下的些许月光，勉强照出了这妖怪的轮廓。原来并不是这妖怪会发光，他不过是穿着一身白衣，似乎是修行者常穿的。头上大概是包着行者的头巾，两侧打结，看起来活像一对狸猫耳朵。此人胸前挂着一只偈箱，手上拿着一个摇铃，长相则完全看不清。

“噢，好腥呀。这房间里味道怎么这么腥？整间房里都是一片血腥味呢。”

怪物边说边跪到年轻武士枕边，凝视着他，以双手压住武士的太阳穴。

“好了，赶快露出你的真面目吧，叛徒长二郎。赶快回答我，你到底是想投靠金长，还是我六右卫门？”

那妖怪的嗓音有如从地底发出。

“我……不是叛徒。”

“住口！无耻的家伙，你这只臭狸猫，你敢说你已经忘了吗？之前你已经答应跟随我六右卫门，却又临阵叛逃，别以为你变成这副德行就骗得了我。”

“我、我不是狸猫。我、我是松、松平——”

“住口。你骗得了我吗？”

妖怪按在武士头上的手指，这下压得更用力了。

武士呻吟了一声，就说不出话来了。

“你原本就是只狸猫，一只没人性的畜生，不是吗？如果你不是狸猫，身上怎么会有这种腥味？真臭，真臭，完全是血肉的臭味。只有好啖腐肉、啃老鼠的狸猫才会有这种臭味。像你这么腥臭的家伙，哪配打扮得如此高贵？”

“你在说什么？我是松……”

“你是只畜生，是个禽兽，一个毫无人性的败类。一个禽兽是不可能冠上这种望族的姓氏的。你只不过是一只狸猫，名字就叫长二郎。最好的证据就是……你还记得吗，那晚你在京都三条斩杀了毛笔批发商的女儿……”

“唔、唔。”

“然后，你又在大阪杀了二八馄饨店的老板。还有一天晚上，你杀了丝线店的小学徒，而且还一刀把他的头砍成两半，砍得血花四溅。你甚至还想啜饮对方的血。你难道不记得了吗？”

“唔、唔、唔。”

“怎么样，没说错吧？如果你是个人，就不可能做出如此残忍的事。那么，芝右卫门的孙女——你怎么把她杀害的？”

“哇——”

“是吧，你劈开了她的头，流了很多血，脸都被你劈成两半了。有没有？有没有？！”

“你回答呀！混账长二郎！”

只听到那妖怪拼命吼叫。

“哇——”长二郎发出一阵怒吼，整个人发疯似的站了起来，开始不停转着圈子大喊：“住、住口！你不知道我是谁吗？我不过杀了几个百姓，有什么不对？这些人都是我的臣下，我要杀要剐还需要先请示谁吗？你这个放肆的混账，看我杀了你杀了你，用这把刀宰了你。哇——”

丁零——

摇铃响起。

“长二郎！”

武士精神恍惚地跪了下去。

“给我仔细听着！我可以再等你十天，如果十天之后你还不能决定，我就派狗来把你咬死。听懂了吗？你这个叛徒——长二郎狸！”

妖怪说完，随即消失在黑暗中。

光晕消失后，周遭又恢复一片漆黑。

丁零。松之辅又听到远处传来一声铃响。