宣和七年十月的燕地寒风凛冽，天空中密布的铅灰色云层如压顶一般，似要预示着一场灾难的降临。赵佶派出的太常少卿傅察披着一身厚重的棉裘，立于馆驿门前，眼望着远处的山峦起伏。他心中惦记着国事，虽此时已至韩城镇多日，金国使者却迟迟未至。自他踏出京城，便已听闻金人入寇中原的消息，然宋廷尚未得知准确情报，而他此次的使命亦因此变得尤为艰险。随行的官属侯彥与众士卒亦是眉头紧锁，氛围愈发压抑。

正当傅察独自思索时，远方传来阵阵马蹄声，尘土飞扬。片刻之间，数十骑金兵驰至馆驿，气势汹汹，毫无礼数。为首一人身披蓝旗金甲，面色冷峻，不待多言，便大喝道：「宋使何在？速速上马！」

傅察闻声转身，冷静如常，虽早料到此行凶多吉少，但面对如此无礼的迎接，他心中不禁生出几分怒意，仍平静答道：「吾乃大宋使臣，奉命出使贵国，依照礼仪，应当在此等候迎接，何故如此粗暴待我？」

金兵首领冷笑一声，未作回答，挥手示意众兵卒上前，强行将傅察按上马背。傅察心知此行必有变故，但身为宋使，他岂能屈服？一路上他频频劝说金兵停止前行，然对方置若罔闻，仍旧擁押着他向东北方向疾驰。

行至百里许，天色渐暗，一处驿道旁，完颜宗望领兵而立，眼中寒光逼人。他看见傅察被押至面前，嘴角扬起一丝冷笑，开口道：「你就是宋使傅察？」

傅察抬头，毫不畏惧，答道：「正是。」

完颜宗望冷哼一声，命令左右将傅察推至前方，喝道：「我大金挥师南下，尔等宋使有何资格自称大使？凡汝国虚实，速速与本旗主道来，否则尔今日休想活命。」

傅察听闻此言，心中一阵悲愤，挺身而立，凛然答道：「我大宋主上仁圣，与贵国讲和多年，信使往来，未有失礼之处。二太子今兴兵犯我中原，已然背盟，此等行径，回朝之后，定当如实奏明天子。你欲动兵，难道就是为了背弃盟约，违背天理？」

完颜宗望闻言，面色骤然阴沉，冷笑道：「你还想着回朝？在本旗主面前，岂有你高谈阔论之地！」

左右金兵闻言，纷纷拔刀出鞘，刀光如雪，直逼傅察而来。完颜宗望狞笑道：「本旗主劝你识时务，速速下跪，剃发降我大金，免得自找苦吃。」

傅察见状，心中怒火更炽，然面不改色，正气凛然，冷冷说道：「我受命为大宋使臣，代表天子，岂能在异族面前屈膝！你们今日无礼，强逼使臣下跪，乃失信于天下。大宋虽有不胜之时，但我傅察虽死，膝下也绝不屈服！」

完颜宗望怒火中烧，手中鞭子一扬，怒道：「你今日不拜，后日也无机会再拜了！」

金兵上前，强行欲将傅察按跪。傅察大声喝道：「我有死而已，膝不可屈！」他用尽全身力气，拼死挣扎，纵使衣衫被撕扯破碎，依然挺立不屈。金兵见傅察如此刚强，反覆将他压倒在地，但他依旧仰首直立，毫无妥协之意。

完颜宗望见傅察如此顽强，心中愈发恼怒，冷冷说道：「既然你执意寻死，那便成全你！」他一挥手，命人将傅察五马分尸。

檀、薊两州相继沦陷，金国大军势如破竹，完颜宗望的战旗下，北风卷起沙尘，直逼三河县。郭药师、刘舜仁、张令徽、甄五臣四将紧急集结四万五千兵马，于白河列阵拒敌。白河之上，水波翻涌，寒气弥漫，而郭药师的心头却早已不再似这流水般清澈。面对十旗大军的步步紧逼，郭药师密派赵鹤寿统领三千精兵，绕道古北口，欲从背后袭击金军。然而，金兵早已布下天罗地网，完颜宗望深谙战局，派正蓝旗猛安详稳完颜蒲苋领兵迎击，赵鹤寿一战惨败。

白河战场上，风声呼啸，女真十旗旗帜迎风飘扬，完颜宗望再无顾忌，指挥镶黄旗副旗主完颜宗伟（金帝完颜吴乞买次子）、奚人镶蓝旗猛安详稳萧王家奴与锦州汉军旗都统李三锡兵分三路，猛攻常胜军防线。白河之战烈火如荼，宋军方寸大乱，郭药师虽率军奋力抵挡，但终究寡不敌众，败局已定。看着赵鹤寿败亡的消息传来，郭药师心中焦虑如焚，阵脚愈发难以稳固。他明知此战已不可为，只得率领残部突围遁走。

回到营帐，郭药师垂头丧气，案前的烛火跳动，他一语不发，脸上写满了犹豫与挣扎。此时，蔡靖亲至，面色凝重。他久闻郭药师之勇，今见其溃败，心中亦是万分焦急，便欲商议守城之策。

郭药师默然半晌，缓缓说道：「大金二太子斡离不，仁者风范，如今兵临城下，我等已无力回天，不如投降，或可保全一命。」

此言一出，蔡靖大惊失色，厉声说道：「赵官家待我不薄，郭将军怎可生此降敌之念？我蔡靖誓死报国，宁可战死，也不降敌！」

话音未落，蔡靖抽出佩刀，欲以死明志。然而，郭药师眼疾手快，一把夺过刀，将蔡靖押入家中，反锁其门，不容其自尽。郭药师心意已决，面对这般压倒性的形势，他再无心与金军对抗。